Al-Kaidastrijders in tegenaanval

ISLAMABAD - Enkele honderden strijders van Al-Kaida proberen door de omsingeling van Pakistaanse militairen te breken. Dat heeft het Pakistaanse leger gisteren bekendgemaakt.

Pakistaanse zegslieden vermoeden dat de rechterhand van Osama bin Laden, Aiman al-Zawahiri, zich bevindt onder de 300 à 400 buitenlandse en Pakistaanse verschanste strijders.

Dinsdag begonnen Pakistaanse militairen een groot offensief in de Pakistaanse grensregio Zuid-Waziristan. Meteen ondervonden ze hevige tegenstand van militanten in gefortificeerde huizen nabij de provinciehoofdstad Wana, op slechts enkele kilometers van de Afghaanse grens.

Dinsdag beweerden Pakistaanse functionarissen nog dat er geen belangrijke Al-Kaida-mensen bij de gevechten betrokken waren. Daar kwam donderdag verandering in, toen men tot de conclusie kwam dat het hevige verzet van de militanten (alleen donderdag kwamen tientallen mensen om) erop zou kunnen duiden dat een hoge Al-Kaida-man zich in de regio bevindt- niet Osama bin Laden zelf, maar wel zijn rechterhand Aiman al-Zawahiri. Volgens een Pakistaanse inlichtingenfunctionaris meldden sommige gearresteerden dat Zawahiri gewond zou zijn geraakt.

De operatie om Bin Laden en zijn rechterhand Al-Zawahiri in de kraag te vatten begon eigenlijk al in februari. Het Pakistaanse leger viel toen ook dorpjes bij Wana aan, nadat een ultimatum aan de plaatselijke tribale leiders was verlopen. Van hen was medewerking geëist bij het traceren van Bin Laden en co. Provincies in het grensgebied met Afghanistan zijn praktisch autonoom en veelal op de hand van de Taliban, die evenals zij tot de Pasjtoen behoren.