Honderden ontvluchten strijd in Rafah

TEL AVIV – Honderden Palestijnen vluchtten gisteren opnieuw uit hun woningen in de zuidelijke wijken van Rafah naar het centrum van de stad of daarbuiten. Met plastic tasjes, koffers, en dozen klommen ze over de bergen zand en puin.

Het Israëlische leger stuurde nieuwe troepen de wijken in, terwijl bulldozers nog naarstig bezig waren met het omploegen van straten en de vaak al deels verwoeste huizen bij de grens met Egypte. Een Israëlische legerwoordvoerderdeelde mee dat het offensief nog enkele dagen zal duren. Israël zegt op zoek te zijn naar gewapende militanten en naar tunnels die dienen om wapens te smokkelen. Tot nu toe zijn twee tunnels gevonden.

Het aantal doden van de afgelopen week wordt geschat op meer dan veertig. Het laatste slachtoffer was zaterdag een driejarig meisje. Hoewel de islam voorschrijft dat de doden meteen worden begraven, werden vele lijken 'opgeborgen' in de koelruimtes die eigenlijk voor groente bestemd zijn. De reden is dat familieledeneisten bij de begrafenis te zijn, maar hun huis niet uit konden vanwege de uitgaansverboden.

Volgens de Palestijnen zijn al honderden huizen vernield. Volgens de Israëliërs gaat het slechts om enkele huizen. De UNWRA, de VN-organisatie belast met de zorg voor de Palestijnse vluchtelingen, houdt het op zo'n honderd huizen en duizend daklozen.

De Israëlische minister van justitie Josef Lapid haalde zich gisteren de woede op de hals van collega-ministers, door te zeggen dat het beeld van een oude vrouw die in het puin van haar verwoeste huis naar haar medicijnen zocht, hem aan zijn grootmoeder deed denken. De van oorsprong Hongaarse Lapid heeft als jongetje de Tweede Wereldoorlog overleefd. Zijn collega's verweten hem het optreden van Israël te vergelijken met dat van de nazi's. Lapid ontkende dit, maar trok wel van leer tegen de verwoestingen die Israël aanricht, en die, in zijn woorden, 'onmenselijk en on-joods' zijn.

Ook in een deel van de media is de kritiek niet van de lucht. Zij geldt vooral de motieven van Sjaron en de legerleiding. Zo zou het leger, na het verlies van dertien soldaten, op wraak uit zijn en zijn geschonden prestige willen herstellen. Premier Sjaron wordt ervan beschuldigd als vanouds zijn politieke doelen met veel geweld te willen verwezenlijken.

Sjaron wil zondag zijn eerder afgeketste voorstel tot terugtrekking uit Gaza aan het kabinet voorleggen, waarbij de ontruiming van nederzettingen nu stapsgewijs zal geschieden. Hij is niet zeker van een meerderheid in het kabinet en zinspeelt voortdurend op een mogelijke coalitie met de Arbeiderspartij.