Warm en ongewis avontuur AZ

AMSTERDAM - Koel blijven in heet Thessaloniki. Dat is de opdracht van coach Co Adriaanse aan de spelers van AZ voor de Uefa Cupwedstrijd in Thessaloniki tegen PAOK, de Griekse nummer drie.

Adriaanse kende aan de vooravond van het duel de Griekse tegenstander drie grote voordelen toe. ,,PAOK heeft de laatste zeven jaar Europees gespeeld, AZ 22 jaar helemaal niet. Het is in Thessaloniki ook erg warm, zelfs laat op de avond. Tenslotte maakt het Griekse publiek er een heksenketel van. De spelers van AZ zullen daarom de emoties onder controle houden.''

Bij aankomst in Griekenland gisteren bleek Adriaanse door mensen van PAOK te zijn beetgenomen. Bij zijn laatste spionage van de tegenstander vroeg hij -reglementair- of hij de wedstrijdbal mee kon krijgen. Adriaanse kreeg de bal mee die bij de WK in 2002 was gebruikt en waarmee PAOK de laatste bekerwedstrijd had gespeeld. In Alkmaar oefende AZ ermee, maar vandaag zal er worden gespeeld met de bal van het laatste EK. Adriaanse kon er om lachen. ,,Ik heb inderdaad niet gevraagd om de bal waarmee wij tegen PAOK spelen.''

Coach Anastiadis Angelos zag niet zo veel voordelen voor zijn team. ,,AZ heeft veel meer wedstrijden gespeeld dan PAOK. Onze competitie is niet eens begonnen. Ik hoop dat we dat verschil kunnen wegpoetsen.''

AZ zal tegen PAOK waarschijnlijk in dezelfde opstelling spelen als vrijdag tegen FC Den Bosch met Meerdink als vervanger voor Elkhattabi, die vanwege vliegangst in Alkmaar is achtergebleven.

Voor de vierde opeenvolgende keer neemt FC Utrecht deel aan de Uefa Cup. Coach Foeke Booy kan ermee leven dat zijn club in de komende confrontatie met het Zweedse Djurgardens IF geldt als de favoriet. ,,We zijn volwassener geworden. Ik denk dat we momenteel 'voetballend' verder zijn, het elftal heeft meer inhoud gekregen.''

Ruud Gullit, coach van Feyenoord, hoopt dat sneeuw en ijs nog even uitblijven in het Zuid-Noorse kustplaatsje Skien. Als coach van Chelsea bewaart hij geen goede herinneringen aan een Europees uitstapje naar Noorwegen. Met de Londense club verloor hij in barre omstandigheden met 3-2 van Tromsö.

,,Laat dat een goede les zijn voor Feyenoord'', sprak Gullit aan de vooravond van het duel met de Noorse middenmoter Odd Grenland waarschuwende taal. ,,Als de instelling en de mentaliteit niet goed zijn, kan elke ploeg je op Europees niveau verrassen.''