Ajax kan Juventus niet verontrusten

AMSTERDAM - Een toch al frustrerende reeks van buigingen voor Italiaanse geslepenheid en doelmatigheid, kreeg gisteravond voor Ajax een ontmoedigend vervolg. IJzig kalm weerstond Juventus in de Arena de pogingen van de vertwijfelde Nederlandse kampioen.

De Italianen zegevierden met 0-1, dezelfde cijfers waarmee AC Milan zich vorig seizoen in de Arena uit de voeten had gemaakt. Een jaar eerder triomfeerde ook Inter Milaan met een kille marge in Amsterdam, om te benadrukken dat van toeval geen sprake kan zijn. Ajax, radeloos zonder de geblesseerde Galasek, ontbrak het opnieuw aan ervaring en dientengevolge inzicht om een sluwe opponent te verwarren.

Met een uitduel tegen het al door drie punten gesterkte Bayern München voor de boeg is Ajax onmiddellijk in een lastig parket gemanoeuvreerd. Veel had Juventus daar gisteren niet voor nodig, in een duel dat ondanks tal van opgeklopte voorbeschouwingen goeddeels zonder opwinding en voorspelbaar verliep.

Een prikkelende openingszet van Juventus-trainer Capello had geen tumult tot gevolg, niet op het veld en niet erbuiten. De onlangs van Ajax overgenomen Ibrahimovic verscheen onverwacht in de Italiaanse basisploeg, maar van hem werd na een stijlvol welkom door de Amsterdamse fans nauwelijks meer iets vernomen.

Voor zijn uitzonderlijk jonge ploeg (gemiddelde leeftijd 21,5 jaar) had Ajax-trainer Koeman een strijdplan bedacht dat overeenkomsten vertoonde met dat van bondscoach Van Basten vorige week tegen Tsjechië, in defensief opzicht dan. Drie verdedigers werden in het centrum geposteerd door de trainer die daarmee ook, zich bewust van de beperkingen van zijn team, in de hand werkte dat de niet voor niets lauwe partij door tactische manoeuvres werd getekend.

Maar het geluk dat een week eerder Van Basten in hetzelfde stadion ten deel viel, was gisteren niet met Koeman en zijn spelers - en ze konden er ook geen aanspraak op maken. In het gekunstelde bouwwerk van Koeman werd kort voor de pauze een, toen al, beslissende bres geslagen door het bedaarde Juventus. Nadat Camoranesi niet voor het eerst in Ajax' verdedigende stellingen was doorgedrongen, duwde Nedved de bal doodgemoedereerd naar de bovenhoek (0-1).

Het was een subtiele illustratie van de gaven van de rijpe Italiaanse ploeg, en van die van zijn Tsjechische animator in het bijzonder. Ajax trachtte zich er angstvallig en uiteindelijk tevergeefs tegen te wapenen, en meer mocht nauwelijks worden verwacht. Tal van parallellen waren er gisteravond te trekken met het optreden van PSV, een dag eerder tegen Arsenal. Even onmachtig als de Brabanders in Londen toonde Ajax zich in offensief opzicht.

Een opwekkend beeld werd daarmee niet geschetst in de eerste week van de Champions League, maar onvoorzien kon het bepaald niet worden genoemd. De Nederlandse topclubs hebben noodgedwongen aanvallende slagkracht moeten inleveren -PSV zelfs een hele aanval en Ajax Ibrahimovic- en de verstrekkende gevolgen op internationale niveau openbaarden zich in Engeland en gisteren in de Arena.

De lichte en desondanks vermetele Mitea kon weinig worden verweten, als linkerspits in de tweemansaanval van Ajax die door toedoen van de immer druistige nieuwe aanvalsleider Sonck echter raffinement ontbeerde. Daar kwam bij dat vernuftige impulsen van het middenveld uitbleven. Pienaar werd in de eerste helft teruggedrongen door de energieke Zambrotta en de slordige Sneijder bracht zichzelf vaak in de problemen.

Met de moed der wanhoop poogde Ajax na de hervatting een kentering in de ongelijke strijd aan te brengen. Koeman dirigeerde de opnieuw fletse Van der Vaart tot in de nabijheid van Sonck. Niet alleen de Belgische spits had er even enige baat bij, maar tot meer dan een krampachtig offensiefje bleek Ajax niet in staat -en verontrust werden de defensiespecialisten van Juventus er vrijwel geen moment door.

Sonck, die de bal in de openingsfase de lat raakte, kwam nu niet verder dan een schuivertje. Voordien had Van der Vaart met een hakje in de doelmond verwarring gesticht. Meer stonden de Italiaanse verdedigers, Thuram en Cannavaro voorop, niet toe en de imposante doelman Buffon al helemaal niet -hoezeer Koeman tegen beter weten in met uitzichtloze wissels Nedveds doorslaggevende moment van finesse trachtte te compenseren.