Grootse herdenking Slag om Arnhem

Voorzitter Marius van Pelt van de Stichting Airborne Herdenkingen (SAH) antwoordt diplomatiek op de vraag of de 60ste herdenking van de Slag om Arnhem, in september, de laatste grootschalige zal zijn. ,,Dit zou weleens de laatste kunnen zijn. Een aantal veteranen zegt: dit wordt voor mij de laatste keer. Maar dat zeiden ze bij de 50ste herdenking ook.''

Van Pelt kent zijn pappenheimers. De veteranen uit Engeland, Polen, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland weten van geen ophouden. Zij leven naar de jaarlijkse herdenking toe. Duitsers zijn niet welkom 'uit respect voor de veteranen en de oudere Arnhemmers'. Van Pelt: ,,De herdenking is een pelgrimage naar de plek waar ze gevochten hebben en waar hun vrienden begraven liggen.'' Bij de mislukte operatie Market Garden kwamen 17000 geallieerde militairen om.

Voor de 60ste herdenking hebben zich tot nu toe 545 veteranen aangemeld. De Stichting Airborne Herdenkingen zamelt geld in om alle oud-strijders gratis naar Nederland te laten komen. Het herdenkingsprogramma duurt vijf dagen. Een veteraan zal de in Airborne-grijs gerenoveerde John Frost-brug heropenen. Op een reusachtig scherm op de brug wordt de film 'A bridge too far' gedraaid. Voor het eerst zullen veteranen over de roemruchte brug marcheren. In het Gelredome krijgen ze daarna een grote show aangeboden. Zo'n vijfhonderd parachutisten springen 18 september boven de Ginkelse Heide. Negen veteranen (die vijf jaar geleden al zeiden dat het de laatste keer zou zijn) doen mee aan de luchtlanding. Hoogtepunt is de herdenking op de Airborne Begraafplaats in Oosterbeek.