HOE | profiteert de economie van hel en vagevuur?

Altijd al arm geweest, en veel liever rijk willen zijn? Een Amerikaans onderzoek heeft de oplossing: het geloof. Landen met veel gelovigen zijn welvarender, stellen de onderzoekers van de Federal Reserve Bank van St Louis.

Volgens hen zijn mensen die in de hel geloven minder corrupt dan mensen die niet geloven. ,,In landen waar een groot percentage van de bevolking in de hel gelooft, lijkt minder corruptie te zijn en een hogere levensstandaard'', stellen de opstellers van het rapport.

De onderzoekers van de regionale bank zochten naar redenen waarom sommige landen rijker zijn dan andere. Naast puur economische verklaringen als productiviteit en investeringen, keken de economen ook naar andere, minder voor de hand liggende zaken. In 35 landen, waaronder de Verenigde Staten, Europese landen, Japan, India en Turkije zijn bewoners gevraagd of ze geloofden in de hel. Deze uitkomsten werden naast de corruptie-index van Transparency International, een internationale organisatie voor corruptiebestrijding, gelegd. Ook werd het gemiddelde inkomen van de bewoners van de landen naast deze index gelegd.

Religie als grondstof voor economische vooruitgang. Eerlijkheid, toewijding, betrouwbaarheid, ijver, zelfontkenning, soberheid, zuinigheid en punctualiteit; deze 'religieuze eigenschappen' zorgen voor economische groei, lijken de onderzoekers in navolging van de beroemde wetenschappers Adam Smith en Max Weber te zeggen.

Of de resultaten betrouwbaar zijn, is de vraag. Vorig jaar deed Transparency International zelf ook onderzoek naar de relatie tussen religie en corruptie. Zij kwamen op tegenovergestelde bevindingen: hoe godsdienstiger, hoe corrupter. Als voorbeeld worden onder andere de rijke rooms-katholieken uit Italië genoemd. Die staan hoog op de corruptielijst. Dat welvarende landen relatief minder corrupt zijn, was ook de conclusie van deze organisatie.

Nederland is een vreemde eend in de Amerikaanse bijt. Met verhoudingsgewijs weinig corruptie en weinig mensen die geloven, zou je minder welvaart verwachten. Het tegendeel is waar. Nederland is een van de rijkste landen van de wereld. Zijn Nederlanders dan toch geloviger dan ze willen toegeven?