Topmannen Ahold-dochter aangeklaagd

AMSTERDAM - Vier voormalige toplieden van Ahold-dochter US Foodservice zijn door openbaar aanklagers in de Verenigde Staten in staat van beschuldiging gesteld wegens fraude. Zij waren betrokken bij het boekhoudschandaal dat Ahold vorig jaar in grote problemen bracht.

De voormalige financieel directeur en de voormalige marketingtopman van het Amerikaanse bedrijf worden aangeklaagd voor fraude, samenzwering en valse voorlichting van de financiële toezichthouder SEC. Twee andere hoge functionarissen hebben inmiddels bekend dat ze zich schuldig hebben gemaakt aan fraude en samenzwering, zo maakte de openbaar aanklager dinsdag bekend.

De twee toplieden hebben volgens de aanklacht de cijfers van hun bedrijf opgepompt en door die manipulaties grote bonussen opgestreken. Zij kunnen twintig jaar gevangenisstraf krijgen voor hun gesjoemel. ,,De verdachten vervalsten de boeken, gedreven door hebzucht'', aldus openbaar aanklager David Kelley.

Door de inkomsten van US Foodservice te overdrijven, werden ook de cijfers van Ahold te hoog ingeschat. In mei 2003 moest Ahold toegeven dat de inkomsten van het dochterbedrijf sinds april 2000 achthonderd miljoen dollar te hoog waren ingeschat. De koers van het aandeel Ahold duikelde daarop de diepte in. Door de malversaties en de foute informatie aan de SEC is het beleggend publiek vals voorgelicht, aldus de aanklacht.

De Vereniging voor Effectenbezitters, die in Nederland opkomt voor de belangen van particuliere beleggers, reageert positief op het nieuws van de Amerikaanse aanklachten. ,,Het is interessant dat de betrokkenen in het openbaar gehoord zullen worden. Daarmee krijgen we eindelijk een beeld wie waarvan op de hoogte was, en wie verantwoordelijk was'', aldus een woordvoerder.