MENSEN | Zou voor Cornielje driemaal scheepsrecht zijn?

Zou het er eindelijk toch van komen voor het trouwe VVD-kamerlid Clemens Cornielje, die vandaag 46 jaar wordt? Twee keer eerder zag hij het door hem begeerde staatssecretariaat van onderwijs aan zijn neus voorbij gaan. Nu Annette Nijs onverwacht is opgestapt, lijkt hij weer de voor de hand liggende kandidaat. Maar met Van Aartsen als crisismanager van de VVD-fractie en vice-premier Zalm weet je het maar nooit.

Bij Zalm lijkt hij op weinig krediet te kunnen rekenen. Bij de vorming van het kabinet-Balkenende I werd Cornielje door Zalm gepasseerd voor Nijs met het excuus dat er anders te weinig (liberale) vrouwen in het kabinet kwamen. Bij de vorming van Balkenende II bleef Zalm vasthouden aan Nijs, hoewel hij toen al wel het advies had gekregen haar te laten vallen.

Cornielje heeft wel enkele malen gewag gemaakt van zijn diepe teleurstelling ('Ik baal als een stekker') maar bleef in de afgelopen jaren loyaal aan zijn partij en fractie. Nijs is hij nooit openlijk afgevallen en hij nam met zekere opgewektheid zijn politieke werk weer ter hand, bijvoorbeeld als voorzitter van de kamercommissie onderwijs.

Cornielje heeft wel de juiste papieren om Nijs op te volgen. Hij is jarenlang in de Tweede Kamer, waar hij sinds 1994 lid van is, onderwijswoordvoerder geweest. Uit die tijd kent hij ook Van der Hoeven. Ze konden het uitstekend met elkaar vinden.

Het bijzonder onderwijs draagt hij een warm hart toe. In zijn borstzak zit immer een kaartje met daarop afgedrukt het grondwetsartikel waarin de vrijheid van onderwijs is vastgelegd. En dat weten christen-democraten wel te waarderen. Of zijn partijgenoten dat ook doen, valt te bezien.

In de fractie vocht Cornielje een strijd uit met Ayaan Hirsi Ali over islamitische scholen. Zij wilde de oprichting van deze scholen tegengaan, Cornielje zag dit als een te grote aantasting van de vrijheid van onderwijs. In de Tweede Kamer besloot hij tegen een motie van zijn fractiegenote te stemmen en maakte dat bekend in een aparte stemverklaring. Die motie haalde overigens de eindstreep niet. Het is de vraag of hij voor zijn Alleingang toen, nu de rekening krijgt gepresenteerd.