Horna laat in Rome Verkerk niet ontsnappen

AMSTERDAM – De ontmoeting met een oude bekende is Martin Verkerk slecht bevallen. De Alphenaar verloor in de tweede ronde van het toernooi in Rome van Luis Horna uit Peru: 6-4, 3-6 en 6-3.

Bij het eerste matchpoint van de Zuid-Amerikaan moeten de gedachten van beide spelers gisteren zijn teruggegaan naar Roland Garros 2003. In de tweede ronde van het Parijse grandslamtoernooi kreeg Horna destijds drie kansen om Verkerk uit te schakelen. Overmand door zenuwen kon de Peruviaan het drietal matchpoints echter niet verzilveren. Na die ontsnapping stoomde Verkerk 'zomaar' op naar de finale.

Op het Foro Italico in Rome herhaalde de geschiedenis zich niet. Gisteren was het de beurt aan Verkerk om kansen te laten liggen. In de derde set liet hij drie breekkansen aan zich voorbijgaan. Het eerste matchpoint van Horna werd nu wel benut.

Verkerk werd tegen Horna geplaagd door een spierblesure in zijn rechterhand. Door het volle programma, de finale in München en nu twee ronden in Rome, heeft hij nog geen tijd gehad de kwetsuur te laten behandelen. Met het oog op Roland Garros wil Verkerk niet te veel risico's nemen. In Rome liet hij zijn naam, en die van zijn partner Feliciano Lopez, uit het schema van het dubbelspel schrappen. Ook overweegt Verkerk zich terug te trekken voor het toernooi van Hamburg, dat volgende week plaatsvindt.

Vorig jaar bereikte Verkerk de kwartfinale in Rome. Zijn snelle uitschakeling door Horna zal hem niet veel plaatsen op de wereldranglijst kosten. Met zijn finale in München bouwde hij een redelijke buffer op. Sjeng Schalken, de tweede Nederlandse tennisser in Rome, stond gisteren maar negen minuten op het Campo centrale. Bij de stand 2-1 in het voordeel van de Italiaan Filippo Volandri, werd het duel gestaakt vanwege regenval.

Horna komt in de derde ronde in Rome uit tegen Carlos Costa. De Spanjaard verraste gisteren de Zwitserse nummer één van de wereld, Roger Federer: 3-6, 6-3 en 6-2. De als eerste geplaatste Federer haalde vorig jaar in de Italiaanse hoofdstad nog de finale, waarin hij verloor van Costa's landgenoot Felix Mantilla.

Met het vertrek van Federer raakte het Masterstoernooi de gehele topdrie kwijt. In de eerste ronde waren al de Amerikaan Andy Roddick (2) en de Duitser Rainer Schüttler (3) uitgeschakeld. In zijn eerste graveltoernooi van het seizoen begon Federer erg sterk tegen Costa, in 2002 winnaar van Roland Garros.

De Zwitserse alleskunner kon het hoge niveau echter niet vasthouden. Nadat hij een breekkans in het begin van de tweede set onbenut had gelaten, keerde het tij. Federer kreeg zichtbaar problemen met de concentratie en Costa profiteerde. Hij legde meer agressie in zijn spel en nam het initiatief in de partij over.

Federer maakte fouten die niet bij zijn status passen. Het ongeloof straalde van zijn gezicht toen hij in de tweede set een smash meters buiten de lijnen sloeg. Costa bleef kalm en bezorgde Federer de derde nederlaag van het jaar. Eerder verloor hij van Henman en Nadal.