Bush vindt wandaden afschuwelijk

AMSTERDAM – De Amerikaanse president George Bush heeft gisteravond op enkele Arabische televisiezenders zijn afkeur uitgesproken over de mishandeling van Iraakse gevangenen door Amerikaanse militairen.,,Ik wil de mensen in het Midden-Oosten vertellen dat de praktijken die in de Aboe Ghraib-gevangenis plaatshadden, weerzinwekkend zijn en niet Amerika vertegenwoordigen”, aldus Bush.

De president ging niet zo ver dat hij zijn excuses aanbood. Dat had de Amerikaanse generaal Geoffrey Miller eerder op de dag welgedaan. Hij is hoofd van de Iraakse gevangenissen.

De interviews met president Bush waren eerst te zien op de zenders Al-Hurra, dat met Amerikaans geld wordt gefinancierd, en Al-Arabiya, dat meer aanzien geniet in de Arabische wereld. Of het optreden van Bush enig effect heeft gehad, moet nog blijken.

,,In een democratie is niet alles perfect”, zei de president. Vergissingen zijn volgens hem mogelijk. ,,Maar in een democratie zullen die fouten worden onderzocht en zullen mensen ter verantwoording worden geroepen. De schuldigen worden berecht”, aldus Bush, die het Congres 25 miljard dollar extra vraagt voor de militaire operaties in Irak en Afghanistan.

Het schandaal rond de mishandeling van Iraakse gevangenen breidt zich verder uit. De Amerikanen onderzoeken ook de dood van 25 Irakezen en Afghanen in Amerikaanse hechtenis. Vicevoorzitter van de chefs van staven, generaal Peter Pace, verklaarde dat het Amerikaanse leger zich voorbereidt op meer onthulligen over mishandeling en foltering. De CIA heeft inmiddels een onderzoek geopend tegen een ingehuurde ondervrager en een eigen agent in verband met de dood van twee gevangenen in een Afghaanse gevangenis, vorig jaar, en een vergelijkbaar geval in Irak.

Minister van buitenlandse zaken Powell verklaarde geschokt te zijn door de wandaden, waar volgens hem echter slechts een betrekkelijk klein deel van de Amerikaanse soldaten verantwoordelijk voor is. De Republikeinse senator McCain eist echter alle beschikbare informatie van het Pentagon en defensieminister Rumsfeld over de kwestie. De senator waarschuwde dat de woede over de mishandelingen meer risico betekent voor Amerikaanse militairen.