Leider Adzjarië geeft verzet op

BATOEMI – De Georgische president Michail Saakasvili heeft gisteravond de macht overgenomen in de opstandige regio Adzjarië. Aslan Abasjidze, de voormalige leider van de deelrepubliek, heeft inmiddels het land met onbekende bestemming verlaten.

De druk op Abasjidze werd gisteren steeds groter om de olierijke regio Adzjarië te verlaten. President Michail Saakasjvili bood hem een vrije aftocht aan als hij zijn ambt neerlegde en vrijwillig uit het land zou vertrekken. Door de deelrepubliek onder presidentieel bestuur te plaatsen, hoopt het staatshoofd de rust te herstellen en bloedvergieten te voorkomen.

Na een dag van demonstraties verscheen in de vooravond een lachende Abasjidze op de lokale televisie met de mededeling dat de crisis in de deelrepubliek niet zijn schuld is en er geen reden is om aan te sturen op een harde confrontatie.

De bevolking in Adzjarië keerde zich echter van hem af. In de hoofdstad Batoemi demonstreerden gisteren 5000 mensen voor zijn vertrek. Twee personen raakten gewond toen gewapende mannen het vuur openden op een bus met demonstranten die op weg was naar Batoemi. In totaal 700 mensen reden in kolonne naar de stad om te gaan betogen tegen Abasjidze.

Duizenden mensen negeerden dinsdagavond de avondklok en gingen de straat op. Diezelfde dag dreef de politie nog een betoging van studenten met geweld uiteen. De Georgische president Saakasjvili heeft het leger en politie opgeroepen bevelen van de leider van de provincie te negeren. Vier leden van het parlement van de autonome regio hebben gisteren uit protest tegen Abasjidze ontslag genomen. Een van de demonstranten in Batoemi, Avtandil Partvania, zei dat tientallen politieagentenhadden verteld dat zij Abasjidze niet meer steunden.

,,Dit is Abasjidze's laatste nacht in Batoemi”, aldus Partvani.

President Saakasjvili had zondag het bestuur van de provincie in een ultimatum opgedragen paramilitaire groeperingen binnen tien dagen te ontwapenen en een eind te maken aan de onderdrukking van de oppositie. Als zijn eisen niet worden ingewilligd sluit de Georgische president het gebruik van geweld tegen de regio niet uit.

In een interview met de Russische krant Izvestia vertelde Abasjidze gisteren dat het onmogelijk is om de paramilitairen in zo korte tijd te ontwapenen. Hij zei een oorlog te verwachten tussen Georgië en Adzjarië.

De 65-jarige Abasjidze, die al veertien jaar aan de macht is en de steun had van Moskou, streefde naar een zelfstandige republiek.

President Saakasjvili maakte het nieuws over het aftreden van Abasjidze gisteravond zelf bekend. ,,Georgiërs: Aslan is gevlucht, Adzjarië is vrij”, verklaarde hij op televisie. Abasjidze hoopte zelf nog op bemiddeling van de vroegere Russische minister Igor Ivanov.