Laatbloeier Carraz doet Verkerk pijn

AMSTERDAM - Martin Verkerk bleef zeven partijen in Milaan ongeslagen. De achtste leek de gemakkelijkste. Maar dat was slechts schone schijn. De Nederlander werd gisteren in de kwartfinales uitgeschakeld door de Fransman Gregory Carraz: 3-6 6-7.

Zijn overwinningen waren fraai. In Milaan bleef Verkerk achtereenvolgens Voinea, Enqvist, Sanguinetti, Ljubicic, Kafelnikov (finale vorig jaar), opnieuw Sanguinetti en Escudé de baas. Carraz leek slechts een bescheiden drempeltje op weg naar een nieuw finaleweekeinde in Noord-Italië.

De 28-jarige Carraz (63ste op de wereldranglijst) bleek echter een lastige horde. Te lastig. De Franse laatbloeier sloeg zich, na acht jaar tennis in de kantlijn, eindelijk eens naar de schijnwerpers. Ten koste van Verkerk, die door zijn nederlaag op de wereldranglijst flink wat terrein zal prijsgeven. Misschien dat hij komende week in Ahoy' iets kan goedmaken. Daar is hij, na tweemaal verlies in de eerste ronde, vastbesloten dit keer iets meer te laten zien.

Tegen Mark Philippoussis zal hij in ieder geval niet loten. De Australiër meldde zich gisteren af. The Scud, die afgelopen weekeinde met de nationale ploeg in het Daviscuptoernooi verloor van Zweden, heeft de organisatie laten weten tennismoe te zijn.

Door blessures kan directeur Richard Krajicek nog een aantal andere spelers niet begroeten in Ahoy'. De bekendste is de Fransman Sébastien Grosjean. De andere afzeggers zijn Jiri Novak (Tsj), Younes El Aynaoui (Mar), Gred Rusedski (GBr) en Ivan Ljubicic (Kro).

Als vervangers zijn de Rus Nikolai Davidenko, de Roemeen Andrei Pavel, de Tsjech Radek Stepanek, de Belg Olivier Rochus, de Oostenrijker Stefan Koubek en de Nederlander Raemon Sluiter rechtstreeks tot het hoofdtoernooi toegelaten. Sluiter was al binnen op een wildcard, die nu naar de Spaanse routinier Alex Corretja gaat.

De Nederlandse tennissers mogen vanaf 16 mei deelnemen aan de World Team Cup in Düsseldorf. Het mannenteam kwalificeerde zich op basis van de eindejaarsranking. De deelnemers aan het toernooi worden geselecteerd op basis van de beste twee spelers van een land op de wereldranglijst.

Voor Nederland spelen Sjeng Schalken en Martin Verkerk. De derde speler wordt uiterlijk zes weken voor aanvang geselecteerd. Captain is Tjerk Bogtstra. De World Team Cup, waarvoor Nederland zich voor het laatst in 1997 plaatste, wordt gehouden van 16 tot en met 22 mei.

In totaal doen acht landen mee aan het evenement, dat sinds 1978 op de tenniskalender staat. Zeven landen plaatsen zich op basis van de ranking, waarna nog één wildcard wordt verstrekt. Naast Nederland zijn voor de komende editie ook de Verenigde Staten, Spanje, Argentinië, Australië, Frankrijk, Chili en Tsjechië geplaatst.

Andre Agassi en Andy Roddick hebben de spelersvakbond ATP opgeroepen de spelers bij te staan in de strijd tegen doping. Nu de tenniswereld is opgeschrikt door de nandrolonzaak rondom Greg Rusedski, vinden beide Amerikaanse tennissers dat de ATP daadkrachtig de regie in handen moet nemen.

,,Spelers zijn op zichzelf aangewezen, terwijl ze nauwelijks geïnformeerd zijn'', aldus Agassi. ,,De spelers zijn op die momenten wel verantwoordelijk voor de integriteit van de sport. Van de vakbondsleiding zie ik niets. Er moet een oplossing zijn. Om te zeggen dat het een zaak van de spelers is en niet van de bond, is in elk geval geen oplossing.''