Economisch adviseur Bush zorgt voor politieke rel

AMSTERDAM - In de Verenigde Staten is een politieke rel uitgebroken over de export van banen naar lage-lonenlanden. Een naaste medewerker van president Bush noemde dat voor de Amerikaanse economie 'waarschijnlijk op de lange termijn positief'. Inmiddels heeft de economische topadviseur officieel zijn verontschuldiging moeten aanbieden.

De Amerikaanse presidentsverkiezingen naderen. De uitspraak van de veel geroemde Harvard-professor Gregory Mankiw, maandag bij de presentatie van het jaarlijks economisch rapport van president Bush, was dan ook koren op de molen van John Kerry, de Democratische koploper voor het presidentschap.

,,We hebben een president nodig die banen schept in Amerika en die Amerikanen weer aan werk helpt'', sneerde Kerry in een reactie.

Ook verscheidene Republikeinse politici reageerden verbijsterd, waarop Bush zich genoodzaakt zag zich snel publiekelijk van zijn topadviseur te distantiëren. ,,Er zijn mensen die werk zoeken omdat er banen naar het buitenland zijn verdwenen'', moest de president donderdag toegeven. ,,Daar moet iets aan gedaan worden.'' Maar het publicitaire kwaad was al geschied. Want in de ogen van veel Amerikanen -volgens een recente opiniepeiling zelfs meer dan de helft- heeft Bush er tijdens zijn presidentschap op economisch gebied toch al niet veel van gebakken. Sinds hij in 2000 aantrad kwamen in de VS liefst 2,3 miljoen werknemers op straat te staan. En bij dat enorme verlies aan werkgelegenheid gingen niet zelden banen verloren doordat Amerikaanse concerns een deel van hun werk uitbesteden naar landen als China en India, om te profiteren van de daar aanzienlijk lagere lonen.

Mankiw, de top-econoom in het Witte Huis, redeneert dat uitbesteding van werk aan lage-lonenlanden in de rijke landen tot lagere consumentenprijzen leidt. Daardoor kunnen mensen meer geld uitgeven aan andere goederen en diensten en kan in die sectoren op den duur weer nieuwe werkgelegenheid ontstaan.

Dat is het positieve, veel economen zijn het daarmee eens. Maar Mankiw vergat dat er verkiezingen in aantocht zijn. Door de huidige afbraak van werkgelegenheid niet te betreuren en daar geen maatregelen tegen aan te kondigen, liep hij president Bush buitengewoon onhandig voor de voeten. Vooral omdat in staten waar gevoelig banenverlies wordt geleden Bush in het verleden net won of nipt verloor van toenmalig tegenstrever Al Gore.