Leven in een hel tussen vier muren

,,San Quentin, you've been livin' hell to me'', zong Johnny Cash in 1969 over de oudste en meest beruchte gevangenis van California. In een driedelige documentaire kijkt 'Nova' achter de schermen van de penitentie-inrichting, en beschouwt de schaduwkanten van het gevangenisleven.

De onveiligheid ervan bijvoorbeeld. ,,Dit is een klein gevangeniscondoom, en dit een grote'', legt een door de wol geverfde gevangene een groep nieuwkomers uit, terwijl hij twee soorten werkhandschoenen omhoog houdt. Met de onorthodoxe voorlichtingscampagne wil San Quentin het aantal gevangen met geslachtsziekten terugdringen. Want ondanks een verbod op seks, tieren de soa's er welig. Niet alleen door regulier seksueel contact maar vooral door bendeverkrachtingen.

De documentairemakers spreken gevangenen en personeelsleden die het leven in de inrichting hekelen. 'Wolf', kent de gevangenismuren al twintig jaar van binnen. ,,Het geweld, het komen en gaan van iedereen, alles wordt zinloos.'' Medewerker Jody Levine denkt dat de gestraften beter af zijn met baanbegeleiding en therapie. Het gevangenissysteem zal volgens haar echter niet snel veranderen. ,,California telt 162000 gevangenen, dat kost jaarlijks 5,7 miljard euro. Een boel mensen verdienen daaraan.'' Vanavond wordt het eerste deel van de documentaire uitgezonden. Delen twee en drie volgen aanstaande donderdag en zaterdag.