Een huishouden draaiend op waterstof

De auteur van het boek 'De Waterstofeconomie', Jeremy Rifkin, droomt ervan dat straks elke woning zijn eigen energie produceert (Boeken, 12 juni). Dat zou een welkome revolutie zijn. Maar is het ook realistisch?

Een huishouden in Nederland gebruikt jaarlijks ruwweg veertigduizend kilowattuur aan directe energie voor verwarming, elektra en de auto. De huidige zonnepanelen leveren honderd kilowattuur per vierkante meter per jaar. Per huishouden moet dus globaal zo'n vierhonderd vierkante meter zonnepanelen worden geplaatst om aan de energievraag te voldoen. Het dakvlak van een doorsneewoning is vijftig vierkante meter.

Met zonne-energie is een belangrijk deel van de energiebehoefte te vervullen. Betere kwaliteit van zonnepanelen, verregaande energiebesparende technieken en een soberdere energieconsumptie verkleinen de benodigde oppervlakte per huishouden en weten het uiteindelijk misschien wel in te perken tot een flink dakoppervlak.

Waterstofgas is bovendien ook in het klein op een vrij eenvoudige wijze (elektrolyse) te produceren. Op elke middelbare school wordt de eenvoud getoond. De huishoudelijke toepassing voor verwarming en het opwekken van elektriciteit leveren technisch nauwelijks problemen op, evenmin als de toepassing in brandstofcellen of verbrandingsmotoren in auto's. De opslag van waterstofgas is veel efficiënter dan die van elektriciteit in accu's. Het grootste probleem is dat waterstof onder normale omstandigheden niet vloeibaar te houden is. Wie daar een veilige, economische en praktische oplossing voor vindt lost het milieuprobleem rond het autogebruik op.

Op termijn moet het per saldo haalbaar zijn dat elk huishouden met waterstofunits misschien wel volledig in zijn energiebehoefte voorziet. Het is belangrijk dat de overheid de grootschalige ontwikkeling van de waterstoftechnologie krachtig stimuleert. De petrochemische industrie en de energiemaatschappijen geven hieraan niet de hoogste prioriteit, zolang de olie- en gasvoorraden nog groot genoeg zijn. Integendeel, ze zullen die ontwikkeling met argwaan volgen.