VVD zet 'gênante' Nijs aan de kant

DEN HAAG - Staatssecretaris Nijs van onderwijs is gisteren afgetreden, nadat haar partij, de VVD, het vertrouwen in haar had opgezegd. Na een gesprek met partijvoorzitter Van Zanen, vice-premier Zalm en fractievoorzitter Van Aartsen, kwam Nijs tot de conclusie dat verdergaan geen zin had.

De stap van de VVD-top kwam toch als een verrassing, ook voor CDA'ers Van der Hoeven en premier Balkenende. Balkenende benadrukte gisteravond in een kort kamerdebat dat het een interne beslissing van de VVD is geweest. De VVD-top was na het debat dinsdagavond over het gewraakte interview in het weekblad Nieuwe Revu tot de conclusie gekomen dat partijgenote Nijs zich onmogelijk had gemaakt. Daarom werd haar gisteren geadviseerd de eer aan zichzelf te houden.

Van Aartsen verklaarde 'groot respect' te hebben voor de stap. ,,De basis om door te gaan was voor een zo ambitieuze staatssecretaris te klein.'' In het kamerdebatje verklaarde de VVD-fractievoorzitter dat Nijs wat hem betreft met een 'bijna niet te verdedigen stelling' het debat over het interview met de Kamer was aangegaan. Dat de VVD niet al tijdens dat debat de conclusie trok dat ze weg moest, lag volgens hem aan 'menselijke overwegingen'.

Dinsdagavond hoorde de Kamer met stijgend ongeloof de verdediging van Nijs aan. Ze hield het parlement voor, dat ze achter haar uitspraken in het interview stond, maar afstand nam van het beeld dat iedereen eruit destilleerde. ,,Ik wilde nu juist met het interview aangeven, dat er een goede zakelijke relatie is met minister Van der Hoeven van onderwijs'', zo hield ze de Kamer voor. In het interview betichtte ze Van der Hoeven onder meer van het spelen van politieke spelletjes.

Gisterochtend spraken Van der Hoeven en Nijs nog vol vertrouwen het personeel van het ministerie van onderwijs toe. Ze lieten de ambtenaren weten dat de onderlinge problemen waren opgelost en dat ze met vereende krachten aan een goed onderwijsbeleid wilden gaan werken. Die toespraak vond plaats vlak voor het gesprek van Nijs met de top van de VVD. Vrijwel de hele Kamer, behalve de VVD, vond het gênant voor de twee bewindslieden dat de liberalen dit allemaal hadden laten gebeuren.

VERVOLG OP NEDERLAND 3

Verraste Balkenende respecteert keuze

VVD

VERVOLG VAN PAGINA 1

Premier Balkenende herhaalde gisteren dat wat hem en Van der Hoeven betreft er voldoende vertrouwen was om met Nijs door te gaan. ,,Maar een bewindspersoon zit er namens een politieke partij. De regie ligt in dit geval dus bij de VVD en dat wil ik graag zo laten'', aldus Balkenende.

De premier verwierp de analyse van GroenLinks-fractievoorzitter Halsema dat hij zich door Van Aartsen in zijn hemd had laten zetten.

,,Ik was verrast en ik betreur het vertrek, zeker, maar ik heb de conclusie van de VVD te respecteren'', aldus de premier.

Nijs hield tijdens een eigen persconferentie gisteravond vol dat ze uit vrije wil is opgestapt. ,,Ik was opgelucht dat Gerrit Zalm me vanochtend uitnodigde om nog eens over het debat te komen praten. Ik had er zelf ook geen goed gevoel aan overgehouden'', aldus Nijs, die een opgeluchte en niet-verbitterde indruk maakte.

Tijdens het gesprek werd het haar duidelijk dat haar positie zwak was en dat andere politieke partijen daar misbruik van zou kunnen maken.

,,Als je weet dat je in de weg zit, moet je gewoon weggaan.''

redactie politiek