Parijs woedend over aantijgingen over de Franse vrienden van Saddam Hoessein

De beschuldigingen zijn er langer, en deze week doken ze weer op in het rapport van Bush' eigen wapeninspecteur Charles Duelfer, dat woensdag verscheen: Saddam Hoessein dacht ook als het om smeergeld ging in het groot. Vooral politici en zakenlieden van wie hij dacht dat ze het embargo tegen Irak (1997-2003) konden verzachten, of misschien wel ongedaan maken, konden een aanbod uit Bagdad verwachten.

De gewezen dictator -die hoogstpersoonlijk bijhield wie wel en wie niet mocht mee-eten uit zijn ruif - richtte de blik vooral op Russen, Fransen en Chinezen. Omdat die landen een zetel hebben in de Veiligheidsraad van de VN. Het VN-programma 'Olie voor voedsel', dat Irak in staat stelde alleen olie te verkopen in ruil voor voedsel en hulpgoederen, had genoeg zwakke plekken om smeergeld op de juiste plek te krijgen. Saddams vrienden kregen 'olievouchers', couponnen waarmee je olie van Irak mocht kopen en met winst weer doorverkopen.

Duelfer presenteert, net als de Iraakse krant Al-Mada in januari , een lijst met vele prominenten uit Saddams omkoopnetwerk. De Russische Ultra-nationalist Zjirinovski staat erop, de Franse oud-minister Charles Pasqua (goed voor bonnen ter waarde van 13 miljoen vaten olie), en een groot aantal oliemaatschappijen. De zakenman Patrick Maugein zou 11 miljoen vaten olie hebben gekregen, omdat de Irakezen dachten dat hij veel over de vloer kwam bij president Jacques Chirac.

Pasqua, die zich gisteren in Parijs moest verantwoorden bij de rechter in een aantal andere duistere dossiers (waaronder illegale wapenhandel), ontkende meteen. ,,Ik ben Saddam nooit tot steun geweest.''

Ook Zjirinovski, de Indonesische ex-president Megawati Soekarnoputri en de autoritaire leider van Wit-Rusland, Alexander Loekasjenko, wisten van niets. ,,Ik heb nog nooit in mijn leven met olie van doen gehad'', zei Zjirinovski, die verschillende keren Saddams gast was.

Duelfer baseert zich op documenten van het Iraakse ministerie van olie en de voormalige vice-president van Irak. Maar het Franse ministerie van buitenlandse zaken weet al bijna zeker dat Duelfer de 'namen en bedrijven die hij noemt niet heeft beoordeeld en onderzocht' en broddelwerk afleverde. ,,Niets is gedaan om de beschuldigingen na te trekken'', zo reageerde een 'verbijsterde' woordvoerder Hervé Ladsous. ,,Noch bij de betrokkenen, noch bij de Franse autoriteiten is ook maar enige navraag gedaan.'' Het Elysée wilde helemaal niet ingaan op de zaak.

De ambassadeur van Frankrijk in Washington Jean-David Levitte stond donderdag meteen op de stoep bij het state department om te protesteren tegen de aantijgingen van Duelfer. Parijs is vooral boos dat de twaalf Fransen die hun zakken zouden hebben gevuld in Bagdad bij naam worden genoemd, terwijl Amerikaanse en Britse profiteurs onbekend blijven omdat Duelfer niet anders zou kunnen vanwege 'Amerikaanse privacy-wetten'.

De kranten Le Monde en Le Figaro laten er geen misverstand over bestaan wat de bedoeling is van deze bijlage uit het Duelfer-rapport -dat vrijwel geheel gewijd is aan de vergeefse zoektocht naar verboden wapens. Het is een rookgordijn voor de Republikeinen om de schande te verdoezelen dat ze zelfs geen enkel concreet plan voor massavernietigingswapens konden vinden.