Brits debat over te jonge baby's

PORTSMOUTH - Wie mag er beslissen over leven of dood van een kind: arts of ouders? Die vraag houdt de Britten bezig sinds de ouders van Charlotte naar de rechter stapten om behandeling af te dwingen.

Het dilemma over baby's die in leven worden gehouden louter omdat het kan, heeft sinds kort een naam: Charlotte Wyatt. Het meisje hoeft volgens het Londense hooggerechtshof niet gereanimeerd te worden als het getroffen wordt door een virus of een infectie. Het hof deed deze week uitspraak. Binnenkort sterft het 11 maanden oude meisje waarschijnlijk een 'goede dood' (aldus de rechter) in de armen van haar ouders. Charlotte werd geboren toen ze 24 weken was. Haar longen zijn zwaar beschadigd, ze lijdt voortdurend pijn volgens de artsen, en haar hersenen en nieren werken slecht. De dokters in het St.Mary's Hospital in Portsmouth wilden haar na drie keer reanimeren niet nog eens het leven redden, maar de ouders stapten naar de rechter. De ouders leggen zich neer bij de uitspraak van het hof.

Het is de eerste keer dat een dergelijke dilemma in het openbaar is uitgevochten, maar bepaald niet de eerste keer dat het speelt in Britse ziekenhuizen. ,,Tien jaar geleden zou zo'n jong kind geen kans op overleving hebben'', zei een huisarts tegen de BBC. ,,De medische ontwikkelingen gaan zo snel, dat we nu baby's in leven kunnen houden waarvan de helft zware neurologische problemen kan krijgen.''

Veel Britten hebben moeite met het vonnis, dat de arts het laatste woord geeft. Michael Wilks van de British Medical Association houdt het publiek voor dat het in leven houden van doodzieke baby's een kostbare zaak is. ,,Elke keer als we onnodig behandelen besteden we geld dat aan een ander wordt onthouden.''

Volgens Londense gynaecoloog Ronald Lamont moeten er richtlijnen komen rondom de grens van levensvatbaarheid. Hij verwijst in de Schotse Herald onder meer naar Nederland, waar niet gereanimeerd wordt bij kinderen onder de 26 weken. Lamont is niet voor een leeftijdsgrens, maar voor een beoordeling per kind: hoe zwaar en alert het is, of er bij de baby enige kans op leven is.