Uytdehaage koppelt toppers aan talent

AMSTERDAM - Voor gearriveerde topsporters in schaatsen, wielrennen en voetbal ligt steun onder handbereik; voor talenten in 'armere' sporten is het sappelen. Die scheve verhouding wil Jochem Uytdehaage met zijn stichting Sporttop enigszins rechttrekken.

Werkend aan zijn conditie op de atletiekbaan van de Utrechtse club Hellas realiseerde de meervoudig olympisch schaatskampioen pas echt hoe bevoorrecht hij is. Hij hoefde maar met de vingers te knippen of hij had een paar sportschoenen geregeld voor een ploeterende atleet.

Daar moest hij meer mee kunnen doen, was de idealistische ingeving die niet meer uit zijn hoofd verdween. ,,Ik loop al vier jaar lang te broeden op een plan, dit is het resultaat'', aldus Uytdehaage gisteren in Amsterdam tijdens de presentatie van Sporttop.

'Dit' is de samenwerking die hij binnen de stichting bewerkstelligt tussen ervaren toppers (de mentoren) en aankomende talenten. De bedoeling is dat de topsporter zijn of haar kennis, ervaring en netwerk deelt met het talent. Dat kan met praktische tips, het regelen van faciliteiten of door als vraagbaak of klankbord te fungeren.

Vooralsnog is de start van het project bewust klein gehouden, met vijf duo's: ex-hockeyer Stephan Veen en skister Tessa Bruggink; rolstoeltennisster Esther Vergeer en judoka Jasmy van Spankeren; dressure-amazone Anky van Grunsven en turner Jeffrey Wammes; atleet Marko Koers en zwemmer Kai Pardieck en initiatiefnemer Jochem Uytdehaage en hoogspringster Marije Langen.

,,Ik wil talent koesteren en kennis delen'', aldus Uytdehaage. ,,Ik heb veel aan de sport te danken en wil iets terugdoen. Als je goed bent, wil iedereen wat voor je doen. Maar voor onbekend talent is die bereidheid er niet, terwijl juist dan steun belangrijk is.''

,,Hoeveel talenten stoppen niet omdat ze geen faciliteiten hebben, omdat topsport voor veel gezinnen te duur is of omdat ze niet kunnen omgaan met wedstrijdspanning? En hoe ga je met een veranderende situatie om, bijvoorbeeld als je zoals ik ineens bekend bent, of als het een tijdje tegen zit? Daarbij kunnen topsporters helpen met hun ervaring en hun netwerk. Je kunt niet zonder elkaar.''

Uytdehaage wil vooral beloftes in de 'armere' sporten steunen. ,,Een goede schaatser of voetballer redt het wel. Maar ik vraag me wel eens af waarom we in de atletiek geen olympische winnaars hebben. Daar moeten we iets aan doen. Daarbij gaan we uit van de vraag: wat is er nodig voor topsport? Voor het antwoord bundelen we onze krachten.''

Bewust zijn mensen uit verschillende sporten aan elkaar gekoppeld. Daarmee moet worden voorkomen dat de contacten op het sportspecifieke vlak komen te liggen, carrières worden gekopieerd of dat de mentor op de stoel van de trainer gaat zitten. De rol van de mentor is adviserend, niet dwingend.

Uytdehaage heeft twee hoofd- en drie subsponsors bereid gevonden zijn project en de talenten te steunen. De dagelijkse organisatie heeft hij tot in elk geval het slot van zijn eigen sportloopbaan uitbesteed aan Nanno Benninga van adviesbureau Sponsorbank.

,,Mijn schaatscarrière mag hier niet onder lijden, zelf de organisatie dragen kan ik niet'', aldus de Utrechter. ,,Maar dit is wel het juiste moment om te beginnen, nu ik nog bekend ben.''

Zijn ultieme doel: een vaste waarde worden in de stimulering en ondersteuning van de topsport in het algemeen in Nederland.