Prof. Peters gaat in debat met het vmbo

Sinds onderwijs-hoogleraar J. Peters van de Rijks Universiteit Groningen (RUG) enkele weken geleden het vmbo 'een zinkend schip' noemde, staat zijn telefoon niet meer stil. ,,Het is onvoorstelbaar wat ik allemaal over me heen gekregen heb'', zegt hij, onverstoorbaar. ,,Ik lees zelfs interviews die ik niet eens gegeven heb.''

In De Telegraaf, en later op de website van de RUG, liet Peters zich bijzonder negatief uit over het vmbo. Het vmbo zou ten dode opgeschreven zijn -de opleiding is te breed, biedt onvoldoende kwaliteit en heeft een groot imagoprobleem. Ook het percentage leerlingen dat de eindstreep niet haalt, is volgens de hoogleraar 'enorm'.

Vanmiddag roepen vertegenwoordigers van vmbo-scholen en -organisaties de hoogleraar in het Groningse congrescentrum Meerwold ter verantwoording. De vmbo-wereld toont zich geschokt dat nota bene een professor zich zo vernietigend uitlaat over een schoolsoort waar zestig procent van de leerlingen naar toe gaat, waar zó hard wordt gewerkt en waar zóveel vernieuwing vandaan komt.

Peters heeft er zin in! Woensdagavond, toen hij een college gaf over hetzelfde onderwerp, nam hij niets van zijn woorden terug. Gelukkig had hij toen de tijd om uiteen te zetten waarom het vmbo op de schop moet. Kort samengevat komt zijn analyse erop neer dat er niets terecht komt van de doelen die bij de invoering van het vmbo zijn gesteld. De aansluiting met het vervolg-onderwijs (mbo) en die met de arbeidsmarkt is slecht en de integratie van achterstandsleerlingen lukt nauwelijks.

Deze constateringen zijn niet nieuw, benadrukt Peters, het Sociaal en Cultureel Planbureau, de Onderwijsraad en de onderwijsinspectie lieten al eerder soortgelijke waarschuwingen horen. Vervolgens formuleerde hij een lange reeks 'actiepunten', zoals het afschaffen van de landelijke examens, heroverwegen van de leerplicht en herinvoeren van het speciaal voortgezet onderwijs. ,,Daarna kreeg ik applaus'', zegt Peters. ,,Natuurlijk was er ook nog veel kritiek, maar dat is goed, er wordt nu eindelijk flink over het vmbo gediscussieerd. De tijd van de oneliners is voorbij, we moeten gezamenlijk over oplossingen praten.''