Blair brengt cadeautjes naar Kadafi

Eerst kwam de Italiaanse premier Berlusconi langs. Toen, gisteren, de Amerikaanse onderminister William Burns. Maar nu krijgt de Libische leider Moammar Kadafi echt een hoofdprijs voorgeschoteld: vandaag gaat de Britse premier Tony Blair naar Libië.

Het bezoek ligt gevoelig, omdat de verhoudingen tussen Libië en de Britten decennialang uitgesproken slecht zijn geweest. Vanuit de Libische ambassade in Londen werd begin jaren tachtig een Britse politieagente doodgeschoten, en ook Libische wapenleveranties aan het Ira waren de Britten een doorn in het oog.

In 1988 belandde de relatie op een dieptepunt, na de aanslag op een vliegtuig boven het Schotse plaatsje Lockerbie. Daarbij kwamen 270 mensen om het leven- nog steeds de grootste terreurdaad ooit in Europa. Vorig jaar erkende Libië verantwoordelijkheid voor de aanslag, en kwam het tot een financieel vergelijk met de nabestaanden.

De Conservatieve leider Michael Howard was er snel bij om het Libische bezoek van Blair te bekritiseren. Juist gisteren was Blair in Madrid, om daar de slachtoffers van die ándere massamoord te herdenken. Howard sprak tegenover de BBC van een erg vreemde timing: ,,Het lijkt me dat dit tot stress leidt onder de nabestaanden van Lockerbie.''

Inderdaad klonk uit die hoek protest, maar niet alleen. Een Britse nabestaande sprak zijn tevredenheid uit over het bezoek, dat volgens hem het risico vermindert dat Libië opnieuw terreur zal steunen. Gelukkig maar voor Blair, want onder het bezoek kon hij niet uit. Het is onderdeel van de deal tussen Amerikaans-Britse onderhandelaars en Kadafi.

Naast de smartengelden gaf Kadafi namelijk afgelopen december zijn verboden wapenprogramma's op. In ruil daarvoor kreeg Libië een versnelde reïntegratie in de internationale gemeenschap aangeboden. Blair zal tijdens zijn bezoek Kadafi militaire hulp aanbieden, en de komende maanden de Libische zaak bepleiten in de Europese Unie. Zo zullen de Britten hun best doen om het EU-wapenembargo tegen Libië op te heffen.

Zo is bijna iedereen blij, inclusief het bedrijfsleven. Gisteren werd bekendgemaakt dat oliemaatschappij Shell een dezer dagen een gascontract tekent met de Libische overheid.