'Exceptioneel talent' richt zich nu op tijdrijden

AMSTERDAM – Ook in het slotweekeinde door de Limburgse heuvels kwam de eindzege van Thomas Dekker in Olympia's Tour niet in gevaar. De enige coureur die de Noord-Hollander in negen dagen heel even de oranje leiderstrui ontfutselde, was ploeggenoot Jukka Vastaranta en dat duurde slechts één dag.

Het volgende doel van de 19-jarige Dekker is het nationaal kampioenschap tijdrijden. Gezien zijn leeftijd mag hij op 9 juni in Bergeijk bij de beloften starten, maar de renner uit Dirkshorn heeft in overleg met de ploegleiding van Rabobank en bondscoach Gerrie Knetemann besloten bij de profs te gaan rijden. Theo de Rooij, manager van Rabobank, denkt dat het vooral goed is voor Dekker om die uitdaging aan te gaan: ,,We hebben in Olympia's Tour, maar ook in andere wedstrijden, gezien dat hij tussen leeftijdsgenoten amper concurrentie ondervindt. Laat hij die tegenstand dan maar eens opzoeken. Het is niet gezegd dat hij gaat winnen. Het ligt er natuurlijk ook aan wie er nog meer aan de start verschijnt, maar er ligt wel een grote uitdaging voor hem.”

Op de achtergrond speelt ook nog een ander element een rol: Dekker zou bij een overwinning ook in aanmerking kunnen komen voor een ticket voor de tijdrit op de Olympische Spelen. Johan Lammerts, topsportcoördinator bij de KNWU en daarmee verantwoordelijk voor de selecties voor grote evenementen, houdt zeker rekening met die mogelijkheid. ,,Hij zal dan ook in de wegwedstrijd moeten uitkomen, maar dat hoeft geen probleem te zijn. Het zou uitzonderlijk zijn om een belofte naar de Spelen te sturen, maar Thomas is dan ook een exceptioneel talent.” De Oekraïense renners hebben (tijdelijk) de macht gegrepen in de Ronde van Italië. Met zijn derde plaats in de tijdrit nam Jaroslav Popovitsj zaterdag de roze leiderstrui over van de Italiaan Damiano Cunego. Zijn landgenoot Sergej Gontsjar won in Trieste de race tegen de klok over 52 kilometer. Gisteren eindigde de veertiende etappe in een massasprint met Alessandro Petacchi als winnaar. Met zijn zevende zege evenaarde hij een naoorlogs record.

Een rennersstaking en een ultieme aanval van Rik Verbrugghe hebben de Fransman Sylvain Chavanel niet van de eindzege in de Ronde van België kunnen afhouden. Chavanel veroverde zaterdag de leiderstrui door derde te worden in de tijdrit achter de Belg Roesems en Bart Voskamp. De Nederlander werd tweede in het eindklassement. De renners legden zaterdag het tweede deel van de vierde etappe voor enige tijd stil, omdat ze de lokale omlopen in Mechelen te gevaarlijk vonden.