Som koerst soeverein richting Spelen

AMSTERDAM – Wind, kou en regen hadden zaterdagavond in Nijmegen geen vat op Bram Som. In de eerste test van het ontluikende olympische seizoen demonstreerde de Arnhemmer op de 800 meter op koers te liggen.

Som won op zijn specialiteit tijdens de Global Athletics soeverein in een tijd die hemzelf gezien de slechte omstandigheden verraste. Zijn winnende tijd van 1.45,59 was ruim voldoende voor olympisch vormbehoud, waaraan de eis van 1.47,00 is verbonden.

De race was het hoogtepunt van het evenement, waarvoor vorige week nog de komst van drie olympische kampioenen was aangekondigd. Het terugtrekken van de geblesseerde Haile Gebrselassie was bekendgemaakt; het wegblijven van de twee anderen bleef het publiek onbekend.

,,Mijn tijd verbaasde me echt”, aldus een gelukkige Som. ,,Ik had niet in de gaten dat het zo hard ging. Dit geeft heel veel vertrouwen. Bovendien gaf het een kick om zo te winnen.”

Met name de wijze waarop Som de concurrentie vernederde, baardeopzien. Op de laatste 200 meter liep hij onder anderen zijn zwak lopende trainingsgenoten Arnoud Okken, Gert-Jan Liefers en Marko Koers op veel meer dan twee seconden. Hij versloeg ook de als tweede finishende Zuid-Afrikaan Werner Botha met ruime marge.

Het optreden van Koers, die mikt op deelneming aan zijn vierde Olympische Spelen, was ontluisterend. De veteraan, die de afgelopen jaren al veel van zijn oude scherpe miste, had een limietpoging (1.45,50) aangevraagd, maar finishte in 1.48,96.

Na twee opeenvolgende teleurstellingen op grote toernooien is Som in dit belangrijke jaar gebrand op revanche. Ondanks zijn grote ambities slaagde hij er in 2003 niet in de finale van de WK in Parijs te halen. In maart werd zijn weg naar de eindstrijd van de WK indoor in Boedapest bovendien door een val afgesneden.

,,Eindeloos heb ik naar de beelden van die race gekeken en ben tot de conclusie gekomen dat ik er niets aan kon doen. Het was pure pech”, aldus de 24-jarige atleet. ,,Ik was in supervorm, zo agressief in mijn lopen. Ik had daar voor goud kunnen gaan als ik niet was gevallen. Dat is wel even blijven hangen.”

Tijdens een vier weken durend trainingskamp in Kenia vond Som de rust om de frustratie te verdrijven en een gedegen fundament te leggen voor het olympisch seizoen. Nijmegen was slechts een opwarmer, tijdens de FBK Games op tweede pinksterdag is het echte excelleren gepland. In Hengelo, verdiende Som vorig jaar met 1.45,11 zijn olympische nominatie.

Ondank die sterke tijd toen, kon Som die race niet naar zijn hand zetten. Hij liep te slapen toen de Keniaan Bungei hem verraste. Het was een fout die een atleet met zijn ambities niet mag maken. ,,Bungei doet ook nu weer mee. Ik zal me niet meer door hem laten verrassen.”

De angst om te vallen is verdreven. ,,De 800 meter is een fysiek loopnummer. Het is zeker in het begin altijd duwen en trekken om een goede positie te zoeken. Je raakt elkaar regelmatig en meestal gaat dat goed.”

Som begint nu aan een blok wedstrijden, waaronder een aantal uit de lucratieve Golden League. Daarna, in juli, gaat hij met de nationale selectie middenafstand twee weken 'de batterij opladen' in Davos. Vervolgens volgt een aantal wedstrijden in aanloop naar de Spelen.

,,Vorig seizoen was ik er erg constant met zes keer een tijd van in de 1.44.” En dan is het haast onvermijdelijk: ,,Als het even kan wil ik dit jaar het Nederlands record van Rob Druppers (1.43,56) uit de boeken lopen.” Die toptijd is inmiddels bijna negentien jaar oud, maar is er nog altijd een die internationaal aanspreekt.

De Keniaan Bernard Chepkok liep zaterdag de beste jaartijd op de vijf kilometer. Het achttienjarige Afrikaanse talent kwam in het slechte weer tot een tijd van 13.15,84. Geen atleet liep tot nog toe in dit buitenseizoen sneller. Beste Nederlander was Sander Schutgens, die als achtste over de meet rende in een nieuw persoonlijk record van 13.39,13.