Bonus Mannesmann was niet strafbaar

BERLIJN - De bonussen bij de grootste overname aller tijden zijn niet geheel volgens de regels betaald, maar strafbare feiten zijn in deze Mannesmann-affaire niet te vinden. Met een vrijspraak van alle zes verdachten eindigde gisteren in Düsseldorf de rechtszaak tegen de voormalige top van dit Duitse buizen- en telecombedrijf.

Bij de betaling, in 2000, van circa 60 miljoen euro aan bestuurders en commissarissen van het zojuist door het Britse Vodafone voor 180 miljard euro overgenomen Mannesmann zijn geen delicten gepleegd, concludeert het gerechtshof. Het openbaar ministerie had zes mensen, van wie sommigen een bonus hadden gekregen, anderen deze hadden goedgekeurd, kwade trouw ten laste gelegd. Was de Mannesmann-top te koop geweest, liet deze zijn verzet tegen de vijandige overname door de Britten varen nadat er verlokkelijke bedragen waren voorgespiegeld?

Wat er ook is gebeurd, er is geen bewijs voor strafbare handelingen, aldus voorzitter van het hof Brigitte Koppenhöfer. Wel meent zij dat de commissarissen bij de toekenning van bonussen hun bevoegdheden hebben overtreden, waardoor vennootschapsrecht is geschonden. Zo is de betaling van 16 miljoen euro aan toenmalig Mannesmann-topman Esser ,,niet in het belang van de onderneming'' geweest, zei Koppenhöfer. Dat is echter geen zaak voor de strafrechter; hoogstens kunnen mensen die zich hierdoor gedupeerd achten dit nog voor de burgerlijke rechter brengen.

Aangeklaagd was naast Esser ook zijn voorganger Funk, die tussentijds commissaris was geworden en als zodanig een bonusbetaling aan zichzelf had goedgekeurd. Maar ook leden van de raad van commissarissen, die zelf geen geld hadden ontvangen maar de bonussen hadden goedgekeurd, waren door het openbaar ministerie voor de rechter gebracht. Onder hen was Ackermann, topman van Deutsche Bank, de prominentste, terwijl ook de vroegere voorzitter van de vakbond IG Metall Zwickel zich als voormalig Mannesmann-commissaris moest verantwoorden.

Voorzitter van het hof Koppenhöfer beklaagde zich over de zware druk die op het gerechtshof is uitgeoefend, vooral nadat het in maart een tussenbalans had opgemaakt waaruit bleek dat de kans op vrijspraak groot was. Zij sprak van telefoonterreur en openlijke dreigementen, maar laakte ook politici die borreltafelpraat hadden overgenomen.

Bondsdagvoorzitter Thierse (SPD) wees er gisteren echter op dat vrijspraak nog niet betekent dat het betalen van de bonussen ook moreel in orde was. Hij sprak van onfatsoenlijke zelfbediening.

,,Vrijspraak is vrijspraak'', stelde daarentegen Deutsche-Banktopman Ackermann na afloop. De wetgeving over bonusbetalingen moet volgens hem duidelijker worden.