Zware gevechten in Falloedja

BAGDAD - Irak kende een weekeinde met geweld op veel plaatsen in het land. Bij het dodelijkste incident, een aanslag ten zuiden van Bagdad, kwamen zaterdagavond negen politiemannen om. Gisteren was Falloedja toneel van zware gevechten.

Amerikaanse grondtroepen bestookten gisterochtend met tanks stellingen van opstandelingen in Falloedja. Zaterdag en gisteren voerden de VS luchtaanvallen uit op de stad, waarbij zij volgens een legerwoordvoerder ondermeer een controlepost van terroristenleider Zarkawi onder vuur namen. Pas gisteravond, toen de VS hun troepen uit frontposities terugtrokken, konden burgerslachtoffers worden geholpen. Volgens ziekenhuismedewerkers was het voor vier van hen te laat. De stad blijft omsingeld.

De VS hebben gedreigd met een groot offensief als de leiders van burgermilities in het overwegend soennitische Falloedja de Jordaanse terroristenleider Aboe Moesab al-Zarkawi niet uitleveren. Zarkawi liet afgelopen weekeinde twee-maal van zich spreken. Zaterdag werd op de website van zijn terreurnetwerk de onthoofding geclaimd van elf Iraakse politiemannen - dat kon niet worden bevestigd - en gisteravond stond erop te lezen dat Zarkawi trouw aan Osama bin Laden zweert. De VS zien het netwerk van Zarkawi als een onderdeel van Al-Kaida, maar volgens terreurexperts opereert het netwerk van de Jordaniër autonoom.

Gisteren werd een weinig succesvolle wapeninleveringsactie in Bagdad besloten met een bom-aanslag. De VS hadden militieleden van de sjiitische geestelijke Al-Sadr de kans gegeven hun wapens in te leveren in een stadion. Bij de actie werd nog geen fractie van de in de wijk aanwezige lichte en zware wapens ingeleverd. Wel landde 's middags een mortiergranaat tussen wachtende burgers en soldaten. Zeker drie mensen kwamen daarbij om.

De avond ervoor vond een aanslag plaats in Latifija, ten zuiden van Bagdad, waarbij negen politiemensen werden gedood. Zij werden vanuit de stad beschoten in het busje waarin zij onderweg waren van buurland Jordanië, waar zij een cursus hadden gevolgd, naar hun woonplaats Karbala.

Zaterdagmorgen waren zes kerken in Bagdad het doelwit van aanslagen. In een gecoördineerde actie tegen de kleine christelijke gemeenschap ontplofte rond vier uur plaatselijke tijd de eerste bom. De andere gingen binnen twee uur daarna af. De explosies veroorzaakten veel schade, maar maakten voor zover bekend geen slachtoffers.