Liefers levert keihard gevecht om finaleplaats

BOEDAPEST - Zonder weerbaarheid vaart geen middenafstandsloper wel op de krappe banen van de indooratletiek. Het gevecht dat Gert-Jan Liefers moest leveren om de WK-finale van de 3000 meter te halen was keihard.

Dieptepunt van een serie irritaties in de race was de wijze waarop Liefers de Spanjaard Antonio Jimenez bij het ingaan van de laatste ronde buiten de baan knalde. De Nederlander werd na de finish door zijn opponent uitgefoeterd, maar loste het probleem diplomatiek op.

Liefers had op het moment van het incident de koppositie en meende met een beuk die plaats te verdedigen toen hij Jimenez aan de binnenkant naast zich zag opduiken. Jimenez daarentegen beschuldigde zijn tegenstander van het gebruik van zijn elleboog op het meest gevaarlijke moment.

De snelheid was naar het hoogtepunt opgelopen en in de nabijheid van de finishlijn is de kans op verwonding groot door reclameborden, klokken en kabels. Jimenez haalde zijn linker scheenbeen open, toen hij zijn weg terug naar de baan moest zoeken.

De actie bleef voor beiden uiteindelijk zonder gevolgen. De Spanjaard eindigde nog vóór de als vierde finishende Liefers en plaatste zich dus ook voor de eindstrijd, die vanavond in Boedapest op de rol staat. Als Europees steeplekampioen kan hij bovendien wel tegen een stootje.

Liefers was zo wijs zich voor het oog van de Spaanse pers bij Jimenez te verontschuldigen. Die zei op zijn beurt: ,,Een protest tegen Liefers indienen? Welnee!'' Er was dan ook geen dringende reden toe.

Bram Som maakte zijn excuses voor een grote fout waarmee hij zijn volgers even aan het twijfelen bracht. In de series van de 800 meter liet hij zich bij het oplopende tempo in de slotronde zodanig insluiten, dat hij een groot gat moest laten met zijn belangrijkste concurrenten. Dat hij zich, net als de overtuigend lopende Arnoud Okken, voor de halve eindstrijd van vandaag plaatste, dankte hij aan een machtig eindschot van 150 meter lengte. ,,Ik heb geen moment getwijfeld, ik voel me beresterk, ik heb superbenen. Maar ik geef toe dat wat ik deed niet zo slim was. Dat mag me niet meer gebeuren.''

Voor twee atletes viel gisteren het doek. Debutante Lotte Visschers werd in de series van de 800 meter kansloos uitgeschakeld. Net als vorig jaar faalde Lieja Tunks-Koeman in de kwalificatie kogelstoten. Vorig jaar schoof ze de schuld op vermeend dopegebruik van haar tegenstandsters. Nu vroeg ze de wachtende pers: ,,Mag ik doorlopen?'', en weg was ze. In haar teleurstelling realiseerde ze zich amper dat met 18,39 meter wel vormbehoud was getoond voor de Spelen.