'Bush negeerde voor 11/9 waarschuwing terreur'

WASHINGTON - De voormalige terrorisme-adviseur van de Amerikaanse president heeft het imago van George Bush als terreurbestrijder een fikse deuk bezorgd. Want tot 11 september 2001 zag de regering-Bush de dreiging van terrorisme niet als een urgente kwestie.

Dat zei Richard Clarke, jarenlang adviseur van het Witte Huis voor terreurbestrijding, gisteren tijdens zijn getuigenis voor de commissie die onderzoek doet naar de vraag of de VS te weinig deden om de aanslagen van 11 september te voorkomen.

Volgens Clarke, die ook tijdens de aanslagen van 11 september 2001 Witte-Huisadviseur was, negeerde Bush aansporingen om Al-Kaida harder te bestrijden. ,,Er was een proces gaande om Al-Kaida aan te pakken, maar hoewel ik voortdurend zei dat het een dringend probleem was, denk ik niet dat het ooit zo is behandeld'', zei Clarke tegen de 'commissie 9/11'. De verhoren werden rechtstreeks op televisie uitgezonden. De hoorzittingen kunnen belangrijk zijn voor de uitkomst van de presidentsverkiezigen die in november zullen plaatsvinden.

De antiterrorisme-tsaar, zoals Clarke in zijn functie werd genoemd, haalde ook uit naar de FBI. De federale recherche wist dat twee bekende Al-Kaidaleden enkele weken voor de aanslagen in de VS waren, maar speelde die informatie niet door.

Volgens Clarke overtroffen aanwijzingen van een ophanden zijnde aanslag in de weken voor 11 september 2001 'alles wat (CIA-directeur) George Tenet of ik ooit hadden gezien'.

Tenet zelf ontkende dat. Eerder op de dag getuigde hij dat de regeringen van Bush en zijn voorganger Clinton 'serieus en actief' werkten aan het bestrijden van Al-Kaida.

Verschillende functionarissen uit de vorige regering moesten voor de commissie getuigen, zoals Clintons nationale veiligheidsadviseur Samuel Berger, die zei dat hij zijn opvolgster Condoleezza Rice op het hart had gedrukt 'meer tijd aan terrorisme en Al-Kaida te spenderen dan aan elke andere kwestie'.