Virenque bewijst klasse als klimmer

LE GRAND-BORNAND - Richard Virenque is door het winnen van de bolletjestrui in de Tour de France op eenzame hoogte gekomen in het klassement van winnaars van het bergklassement.

De 33-jarige Fransman, in de laatste drie ritten op punten niet meer te achterhalen, verzekerde zich gisteren voor de zevende maal van de bergtrui. Virenque moet wel Parijs halen om zich definitief bergkoning van de Tour te mogen noemen. Met zes bergtitels deelde hij na de vorige Tour de eerste plaats nog met de Spanjaard Bahamontes en de Belg Van Impe.

Het record van Virenque zal voorlopig niet uit de boeken worden geschreven. In het huidige peloton rijden slechts twee renners die de bergprijs al eens wonnen: de Fransman Rinero en de Colombiaan Botero slaagden daar beiden één keer in. Virenque veroverden zijn bergtruien in 1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2003 en 2004.

De nimmer bescheiden Virenque was trots op zijn prestatie. ,,Tien jaar na mijn eerste bergtrui sta ik er nog steeds. Ik heb het tijdperk Indurain meegemaakt, heb de tandem Ullrich-Riis bevochten en ik heb de strakke regie van Armstrong ondervonden. Eén ding is zeker: ik heb mijn stempel op de Tour de France gedrukt'', klonk het uiterst tevreden.

Virenque noemde zijn zevende bergtitel een gevolg van zijn moed. Hij viel zelf aan als het moest, ging mee met veel ontsnappingspogingen en kwam gisteren zelfs weer aan kop van de wedstrijd. ,,Door het nieuwe puntensysteem (dubbele punten op bepaalde bergen) is het een stuk moeilijker voor mij geworden. Ik moest er dit keer extra hard voor werken. Maar het belangrijkste is dat ik het noodzakelijke heb gedaan.''

Of Virenque, in 1998 bij het grote dopingschandaal van Festina nog de stoutste jongen van het wielrennen, terugkomt voor een achtste bergtitel is erg onzeker. ,,Ik heb nog geen besluit genomen over mijn toekomst. Daar ga ik de komende dagen eens over nadenken en praten met manager Patrick Lefevere en enkele anderen. Er moet wel een doel zijn.''