Emotionele paus in Lourdes zieke onder de zieken

LOURDES - Paus Johannes Paulus II is zondag voor vele gelovigen voorgegaan in een openluchtmis in Lourdes. De zieke kerkvorst deed in zijn preek een oproep tegen abortus en euthanasie. ,,Ik doe een sterk beroep op jullie, broeders en zusters, om alles te doen om ieder leven te beschermen, van de bevruchting tot het einde. Het leven is een heilig geschenk en niemand mag de vrijheid nemen daar de baas over te willen zijn.''

De paus maakte een onbeholpen indruk. Het grootste deel van de mis zat hij in elkaar gezakt en was vaak nauwelijks verstaanbaar. ,,Ik moet dit afmaken'', mompelde hij op een gegeven moment in het Pools, zijn moedertaal. De kerkvader lijdt aan de ziekte van Parkinson en gewrichtsontstekingen. Zaterdag verloor hij tijdens een gebed op een knielbankje zijn evenwicht. Medewerkers konden toen ternauwernood voorkomen dat hij viel.

Later gaf de paus een kardinaal de opdracht om zijn welkomstboodschap voor te lezen, ook al was de toespraak slechts vier alinea's lang. Zijn boodschap was vooral gericht aan zieken. ,,Dierbare broeders en zusters die ziek zijn, hoe graag zou ik jullie allemaal willen omhelzen, om jullie te vertellen hoe nabij ik jullie ben en hoeveel ik jullie steun'', aldus het bericht.

De Franse politie schat dat er circa 300000 mensen op het bezoek van de paus aan Lourdes zijn afgekomen. Nederlandse rooms-katholieken hadden weinig animo om het bezoek van de paus mee te maken. Lourdes-specialist VNB Nationale Bedevaarten rekende erop drie bussen met Nederlanders te kunnen vullen. Slechts vijftien liefhebbers meldden zich aan.

Zoals dagelijks duizenden pelgrims doen, nam de paus drie slokjes water uit de ondergrondse bron. Het water zou speciale genezende werking hebben. Ondanks zijn vermoeidheid nam Johannes Paulus II 's avonds deel aan een lichtjesprocessie.

Het tweedaagse bezoek van de 84-jarige paus aan Lourdes vindt plaats ter gelegenheid van de 150e verjaardag van het dogma van de onbevlekte ontvangenis. Dat zegt dat Maria, de moeder van Jezus, vrij van de erfzonde is geboren. De paus koestert een diepe verering voor Maria, die naar zijn zeggen hem heeft gered bij de aanslag op zijn leven in 1983.

De Franse president Chirac wachtte de paus zaterdag op bij zijn aankomst op het vliegveld van Tarbes. Chirac noemde de paus een ,,onvermoeibare pelgrim die dapperheid, moed, en kracht belichaamt''. Het bezoek was omgeven door strenge veiligheidsmaatregelen uit vrees voor aanslagen. 2700 politiemensen zorgden voor de veiligheid en boven Lourdes patrouilleerden Mirage-gevechtsvliegtuigen.