Oranje vecht zich langs Russen

ATHENE - De volleyballers plaatsten zich als twaalfde en laatste ploeg voor het olympisch toernooi. Na de 3-2 zege op Rusland is het niet waarschijnlijk dat het team Athene als eerste gaat verlaten. De droomstart, zoals bondscoach Bert Goedkoop omschreef, moet overigens niet te snel tot een te grote euforie leiden.

Aanvoerder Reinder Nummerdor rekende Nederland na de winst op de Russen direct tot de medaillekandidaten. Dat lijkt een gedurfde voorspelling. Op het EK van vorig jaar won Oranje ook van Rusland, waarna een pak slaag tegen Bulgarije volgde. ,,Het volgende duel met de Amerikanen wordt een sleutelwedstrijd'', zo weigerde routinier Richard Schuil zich rijk te rekenen.

Door de overwinning op Rusland zette Nederland wel een belangrijke stap richting de kwartfinales. Een plaats bij de beste vier in de poule, die naast Nederland, Rusland en de Verenigde Staten bestaat uit Italië, Brazilië en Australië, is daarvoor noodzakelijk.

Goedkoop sloot in de 'poule des doods' meer verrassingen niet uit. ,,Ik vond de Russen niet overtuigend. Hun spel was heel erg doorzichtig. Ze stralen de hele week al iets uit van 'wie kan ons iets maken'. Die houding vertaalt zich ook in het eten. Ik heb ze hier al vaak bij McDonalds gezien.''

Nederland onderscheidde zich in de openingswedstrijd door een grote dosis vechtlust en een enorme mentale veerkracht. Na de dik verloren derde set, waarin Oranje zonder geloof en overtuiging speelde, leek de ploeg rijp voor de slacht. Op dat moment knokten de spelers zich terug in het duel. In een bloedstollende vijfde set trok Nederland de partij na het vierde matchpoint naar zich toe: 25-23, 19-25, 17-25, 27-25 en 18-16. De laatste service kwam van Guido Görtzen, die volgend seizoen debuteert in de Russische competitie.

Nummerdor meende dat Nederland vooral op mentaal vlak de Russen de baas was. ,,We stonden met een uitstraling op het veld die hen wellicht imponeerde.'' Het was de passer/loper weer opgevallen dat de Russische reuzen onder druk in de problemen komen. ,,Dan is het geen team meer en valt alles uit elkaar. Dat zagen we vorig jaar op het EK en ook tijdens de European League-finale waarin ze verloren van Tsjechië.''

In het Peace and Friendship Stadium bleek dat het Nederlandse team de laatste maanden een grote ontwikkeling heeft doorgemaakt. Met name de jongeren zijn gegroeid en nemen steeds meer hun verantwoordelijkheid. Rob Bontje is daar het beste voorbeeld van. Op het EK van vorig jaar maakte de middenman nog een schuchtere indruk, nog geen twaalf maanden later gedraagt hij zich op het veld als een volwaardig international.

De 23-jarige Bontje moet na de Spelen een van de dragende krachten worden van de nationale ploeg. Schuil en Görtzen stoppen na Athene als international en Nummerdor is voor één jaar niet beschikbaar. Het is met de loopbaan van Bontje de afgelopen drie jaar duizelingwekkend snel gegaan. In 2000 speelde de Limburger nog in de volstrekte anonimiteit bij Sittardia in de topklasse, volgend jaar komt hij als international uit voor Padova in de sterke Italiaanse Serie A.

,,Ik geniet er iedere dag weer van'', zei Bontje na de winst op Rusland. ,,Dit is nergens mee te vergelijken. Ik heb nog nooit zo'n wedstrijd gespeeld, onder zo'n grote druk en tegen zo'n sterke tegenstander.'' Bontje had een fiks aandeel in de victorie. Zijn blok was indrukwekkend en ook aanvallend kwam hij een aantal keren goed door, tot groot enthousiasme van de aanwezige prins Willem-Alexander.

Mede door de groeiende invloed van Bontje is Nederland niet meer alleen afhankelijk van de ervaren spelers als Klok, Görtzen, Nummerdor en Schuil. De laatste speelde gisteren met verdoving in de rechterknie. Twee dagen had de Friese topaanvaller niets kunnen doen, maar een scan wees uit dat er in het gewricht wel wat vocht zit, maar dat er niets kapot is.''

,,We zijn nog niet aan onze top'', zei de zelfverzekerde Bontje. ,,Sinds Madrid (het olympisch kwalificatietoernooi waar Nederland zich plaatste, red.) is er een goede balans in het team. We nemen het voor elkaar op en vechten voor elkaar. De jongeren gaan steeds meer hun eigen spel spelen, maar we hebben de anderen nog wel hard nodig.''