Orthodoxie ontvangt Wereldconferentie

In de Griekse hoofdstad Athene gaat maandag de dertiende Wereldzendingsconferentie van start. Men verwacht zeshonderd deelnemers.

Op de mondiale bijeenkomst, die elke zeven jaar plaastvindt, praten diverse kerken een week lang over de missionaire kracht van de kerk.

Naast vertegenwoordigers van de organiserende Wereldraad van kerken verwacht Athene ook opvallend veel evangelicalen, rooms-katholieken en pinksterchristenen. Het thema is 'Kom Heilige Geest, maak heel en verzoen'. Evert Overeem, delegatielid van de Protestantse kerk in Nederland (PKN): ,,De kerk zal het accent leggen op de koppeling van het missionair aanwezig zijn met de thema's getuigenis en spiritualiteit.''

Nederland wordt onder anderen vertegenwoordigd door Evert Overeem, adjunct-directeur van de Protestantse Dienstenorganisatie van de PKN, Wout van Laar, directeur van de Nederlandse Zendingsraad, en June Beckx, coördinator van SKIN, de vereniging voor migrantenkerken in Nederland. Het Leger des Heils en de katholieke kerk in ons land zijn eveneens van de partij.

Wout van Laar vindt de conferentie bijzonder. Voor het eerst in meer dan vijftig jaar wordt de bijeenkomst in Europa gehouden (de vorige was in 1996 in Brazilië). Ook vindt het beraad voor het eerst in een orthodoxe context plaats. De Grieks-orthodoxe kerk is gastvrouw. Van Laar: ,,Dat is spannend, temeer omdat er niet eerder zoveel deelnemers uit de evangelische beweging en vooral uit de pinksterkerken zijn uitgenodigd. In de ogen van de orthodoxe hiërarchie heten die officieel nog altijd 'sekten' die de eenheid van de ware kerk bedreigen.

De leiding van de Grieks-orthodoxe kerk kreeg honderden brieven van kerkleden die de conferentiegangers nu al beschuldigden van zieltjeswinnerij onder orthodoxe gelovigen. Maar de Wereldraad zegt dat dit absoluut niet het doel van de conferentie is. Volgens de Raad moeten ,,alle christenen die met zendingsijver onder andere christenen te maken hebben, erkennen dat dit zeer negatieve gevolgen heeft voor de eenheid en dialoog tussen christenen en voor de geloofwaardigheid van het Evangelie.''