Winst Unilever verrast

Unilever heeft beleggers weten te verrassen met een fors hogere winst over de eerste drie maanden. De omzet wil echter nog niet echt groeien.

Extra verkoopdagen en minder belastingafdrachten hielpen het voedings- en wasmiddelenconcern aan mooiere cijfers. Die maskeren dat in Europa, de belangrijkste deelmarkt voor Unilever, de resultaten onder druk staan door onder meer de aanhoudende supermarktoorlog.

Het bedrijf worstelt in volwassen markten als Engeland en Frankrijk met afkalvende marktaandelen en prijsdruk veroorzaakt door concurrenten. Het scheelt overigens per land of de voedingsmiddelendivisie dan wel de tak voor persoonlijke verzorging het moeilijk heeft. Topman Patrick Cescau hoopt dat innovatieve producten het tij dit jaar kunnen doen keren.

In Oost-Europa en Rusland kent het Brits-Nederlandse concern veel aangenamere tijden, evenals in andere groeimarkten. Zo gaat het in Latijns-Amerikaanse landen florissant en is Unilever zeer te spreken over de groei in Azië, en in het bijzonder in India.

Al met al steeg de concernverkoop met 6 procent. Dat lijkt in lijn met het doel dat al enkele jaren geleden is verwoord. Maar van de 6 procent is 4 procent te danken aan vijf extra verkoopdagen die het eerste kwartaal dit jaar telde. Daarnaast werd de groei in euro's gedrukt door ongunstigere wisselkoersen en het afstoten van bedrijfsonderdelen. Netto nam de omzet daardoor slechts toe met 2,3 procent tot een kleine 9,3 miljard euro.

De winst steeg van 802 naar 981 miljoen, oftewel naar ruim 10 procent van de omzet. Er was door analisten op veel minder gerekend. Verraste beleggers kochten daardoor gisteren plotseling gretig stukken Unilever op en deden de koers in de loop van de middag met 5 procent naar 54 euro omhoogschieten. Uiteindelijk bleef daarvan een koerswinst van zo'n 2,5 procent over.

Volgens topman Cescau boekt het bedrijf vooruitgang met de plannen om de omzet te verbeteren door zich te concentreren op de belangrijkste merken. ,,Ik vind het bemoedigend dat we twee kwartalen achter elkaar zijn gegroeid en dat onze marktaandelen over het geheel genomen stabiliseren.''

Unilever wil zich de komende maanden concentreren op herstel van de groei in Europa en de lancering van nieuwe producten die bijdragen aan de vitaliteit van consumenten, zoals minder vet ijs.