Marine in 'de West'

*De Koninklijke marine is met zo'n duizend mensen aanwezig in 'de West'. Hun taak is tweeledig: verdediging van de Nederlandse Antillen en Aruba en behulpzaam zijn bij de drugsbestrijding. De Antillen zijn als doorvoerland populair bij Latijns-Amerikaanse drugsbaronnen. De Kustwacht Nederlandse Antillen en Aruba onderschepte vorig jaar een kleine zesduizend kilo drugs, het merendeel cocaïne.

Voor de kustwacht levert de marine zo'n 400 mensen. Twee compagnieën mariniers (samen 350 man) zijn verantwoordelijk voor de beveiliging van Curaçao en Aruba en assisteren op verzoek de lokale overheid.

Het stationsschip, op dit moment de Hr. Ms. Van Galen, telt 140 opvarenden. Dertig militairen vormen het detachement dat de Orion-patrouillevliegtuigen in de lucht houdt. Deze worden vanwege de bezuinigingen vervangen door Fokker-60 vliegtuigen.

Alle eenheden staan sinds 1 juli onder leiding van commandeur Frank Sijtsma, behalve commandant der zeemacht in het Caribisch gebied ook commandant van de kustwacht en van Task Group 4.4. Mariniers en vlootpersoneel zonder kinderen worden voor negen tot twaalf maanden uitgezonden. Voor militairen met een gezin geldt - afhankelijk van de functie - een uitzendtermijn van twee tot drie jaar.

Volgens de marine is er voldoende animo voor een functie in de West. Naast het klimaat is de buitenlandtoelage aantrekkelijk. De kosten voor levensonderhoud op de Antillen en Aruba zijn echter fors hoger dan in Nederland: dagelijkse boodschappen zijn er twee keer zo duur.