TERUGBLIK | Van Zwemtunnel naar Souterrain

Juli 1993: De Haagse gemeenteraad gaat akkoord met de aanleg van de 1250 meter lange tramtunnel en parkeergarage onder de Grote Markt en het Spui. In de tunnel moeten twee stations komen. Het budget is 126,6 miljoen euro, waarvan het rijk ruim 88,5 miljoen betaalt. Het project wordt pretentieus 'Het Souterrain' genoemd en maakt deel uit van het plan Nieuw Centrum, dat de leefbaarheid en de concurrentiepositie van de binnenstad nieuwe impulsen moet geven. Het werk moet half 1995 beginnen en eind 1998 worden afgerond. Februari 1996: Minister Jorritsma van verkeer geeft officieel het startsein voor de aanleg van de tunnel. Er is dan al vertraging opgelopen door bezwaarprocedures van omwonenden en bedrijven. Ook steggelt Den Haag met het rijk over de rijksbijdrage.

September 1997: Een damwand wordt niet diep genoeg geslagen, waardoor een lekkage onstaat op de Prinsengracht.

Maart 1998: De Kalvermarkt wordt op 8 maart afgesloten wegens 'acuut instortingsgevaar'. Al twee weken sijpelt er ter hoogte van het stadhuis water door de tunnelvloer. Nadat een deel van de Kalvermarkt is ingestort, wordt de tunnel onder water gezet. Zeven tramlijnen worden om het centrum heen geleid.

Mei 1998: Wethouder Meijer voorspelt dat de bouw 'miljoenen guldens' meer zal kosten.

Oktober 1998: Een nieuw lek wordt binnen één nacht gedicht.

December 1999: Na talloze studies op bouwvarianten, conflicten met verzekeraars en schadeclaims van winkeliers, maakt Den Haag bekend dat de oplevering medio 2004 wordt verwacht. Extra kosten worden geraamd op 40 miljoen euro. De bouw gaat door. Juli 2000: Weer een lek. De extra kosten zijn inmiddels 66 miljoen.

Juli 2004: Na jaren van kleine tegenslagen en lekkages, staat een proefrit door de tunnel gepland. Die wordt echter afgelast. Door overvloedige regenval staan parkeerdekken en technische ruimtes onder water.

Oktober 2004: De tunnel gaat open en kost uiteindelijk 235 miljoen euro. Maar het stadsgewest Haaglanden waarschuwt dat met de komst van Randstadrail in 2007 de tunnel de vraag misschien niet meer aankan. Dan dreigt het tramverkeer deels weer bovengronds te belanden.