Laura moet harde kanten van George zien af te slijpen

George Bush vertrouwt meer en meer op zijn vrouw Laura om zijn presidentschap een menselijker gezicht te geven en zijn populariteit op te krikken.

President Bush liet zijn echtgenote grappen over hem maken op een persgala afgelopen zaterdag. Laura kreeg er niets dan lovende recensies voor.

,,Ze kreeg de zaal plat'', schreef de krant The Chicago Tribune. The Los Angeles Times, een van de kwaliteitskranten in de VS, prees haar 'perfecte timing' en stelde dat ze precies de goede gezichtsuitdrukking toonde om de grappen aan te laten komen. Een andere krant schreef: ,,De gasten rolden in het gangpad van het lachen.''

De First Lady had de grappen niet zelf verzonnen. Die kwamen van Landon Parvin, die eerder voor Nancy Reagan een act bedacht waarin ze de draak stak met haar smaak voor dure kleren. Parvin bedacht ook het filmpje dat Bush zelf een jaar terug presenteerde op het gala, dat presidenten de pers aanbieden en waarin ze komisch behoren te zijn.

In dat filmpje zocht Bush onder zijn bureau in de Oval Office naar de verboden massavernietingswapens van de verdreven Iraakse dictator Saddam Hoessein. In de zaal werd er toen om gelachen. Achteraf vonden sommigen zo'n act in oorlogstijd smakeloos.

Bush zelf had dit jaar zijn vrouw gevraagd het toneelstukje te doen, met de doel zijn populariteit weer wat op te krikken. Driekwart van de Amerikanen zegt haar te waarderen; de president haalt nog niet eens de helft.

Ze zette haar man neer als een neprancher, die ooit een hengst probeerde te melken en die het onkruid met de kettingzaag te lijf gaat: ,,Ik denk dat dat de reden is waarom hij en Cheney en Rumsfeld zo goed met elkaar overweg kunnen'', zei Laura gevat. Vice-president Cheney en minister van defensie Rumsfeld staan bekend als houwdegens. Mevrouw Bush noemde zichzelf een 'wanhopige huisvrouw' omdat George al om negen uur slaapt. Met zulke opmerkingen hoopt ze het harde imago dat de president heeft enigszins bij te stellen.

Nadat de First Lady de eerste jaren van het presidenetschap van George Bush op de achtergrond bleef, zette het Witte Huis haar in de verkiezingen van vorig jaar voluit in. Ze moest proberen de controversiële standpunten van haar man over homohuwelijk en stamcelonderzoek 'beter uit te leggen'.

Sindsdien wordt er steeds vaker een beroep op haar gedaan. Het Witte Huis heeft haar tot het gezicht gemaakt van een campagne tegen jeugdbendes in de binnensteden. Ze bracht recentelijk een bezoek aan de troepen en aan projecten voor vrouwen in Afghanistan.

Washington is ervan overtuigd dat het werkt. Een oud-medewerker van president Reagan zei dat Amerikanen zich via Laura's act beter in Bush kunnen herkennen. ,,Dat is een stap vooruit. George Bush werd sympathieker dankzij zijn vrouw.''