Duitsland ruziet over stijgende werkloosheid

De Duitse werkloosheid breekt opnieuw een record. Ruim 5,2 miljoen werkzoekenden stonden in februari geregistreerd. En in de regering heerst ruzie.

De jongste werkloosheidscijfers, bevestigen een zwarte trend. Vorige maand kwamen er 179000 werklozen bij. Op jaarbasis bedraagt de stijging 575000. Duitsland heeft nu een werkloosheidspercentage van 12,6.

Licht aan het eind van de tunnel is er niet. De economische groei, dit jaar begroot op een magere 1,4 procent, zal eerder op 1 procent uitkomen, voorspelde de voorzitter van de economische regeringsraad, Bert Rürup.

De jongste stijging in de werkloosheid is grotendeels terug te voeren op veranderde rekenmethoden. Daardoor doken er sinds de jaarwisseling 360000 werklozen in de statistieken op, die voorheen niet waren meegeteld. Voorts zorgt aanhoudende vorst voor 40000 extra tijdelijke werklozen.

Niettemin slaan bij de regeringspartij SPD, en vooral bij de verantwoordelijke minister van economische zaken, Wolfgang Clement, de zenuwen toe. Vorige maand kregen de sociaal-democraten klop bij deelstaatverkiezingen in Sleeswijk-Holstein. In mei wacht een nieuwe beproeving Noordrijn-Westfalen.

Wolfgang Clement mept om zich heen. Eerst joeg hij de gemeenten in de gordijnen. Hij stelde dat gemeentelijke sociale diensten, verantwoordelijk voor WAO-uitkeringen, kosten afwentelen op het rijk: zelfs comapatiënten zouden ze aanmelden als arbeidsbekwaam. Zonder overleg bepleitte hij dat de belastingen voor bedrijven snel naar beneden moeten. Volgens Clement mag daarvoor het begrotingstekort wel oplopen.

Maar hij kreeg nul op het rekest bij bondskanselier Gerhard Schröder. Er is net een studiegroep in het leven geroepen, onder leiding van minister van financiën Hans Eichel, om te kijken of bedrijfsbelastingen verlaagd kunnen worden. Vóór de landelijke verkiezingen in 2006 kan daarvan geen sprake zijn.

In de SPD overheerst de mening dat kiezers nieuwe douceurtjes niet pikken, zolang het bedrijfsleven zijn maatschappelijke plicht banen te scheppen verzaakt. Maar voor veel analisten staat vast dat de belastingen verder omlaag moeten. ,,Arbeid is in Duitsland relatief te duur'', zei Hanns Werner Sinn, directeur van het gezaghebbende onderzoeksinstituut Ifo, gisteren in der Tagesspiegel. ,,Door af te wachten maakt de regering alles nog veel erger.''

Toch lijkt Duitsland op lange termijn de goede kant op te gaan. De export bloeit. En de arbeidskosten zijn de afgelopen jaren fors verminderd waardoor de Duitse concurrentiepositie is verbeterd. Maar of de Duitsers, die vanwege de zwartgallige berichten nog steeds angstvallig de hand op de knip houden, de zittende regering daarvoor in 2006 wil belonen is de vraag.