Kennis buitenlanders niet weg

De aanwezigheid van veel buitenlandse jonge onderzoekers heeft voordelen, zeggen universiteiten in reactie op een gisteren gepubliceerd onderzoek.

Liefst 60 procent van de promotieplekken van de Universiteit Twente wordt door buitenlanders bezet. In de technische studies is dat vaak meer. Op de faculteit elektrotechniek en informatica gaat het om 90 procent buitenlanders.

Gemiddeld komt 20 procent van de onderzoekers op Nederlandse universiteiten uit het buitenland, blijkt uit cijfers die het Leids onderzoeksbureau Research voor Beleid gisteren presenteerde. De technische universiteiten, Delft, Twente en Eindhoven hebben 32 procent buitenlands wetenschappelijk personeel.

Prof.Henk Zijm, rector magnificus in Twente, vindt dat niet erg. Het is weliswaar geld van de Nederlandse belastingbetaler dat aan kennisvermeerdering van al deze buitenlanders bijdraagt. Maar die kennis gaat voor Nederland niet verloren. Zo blijft een kwart van de buitenlanders in Nederland werken, aan de universiteit of in het bedrijfsleven. Bovendien blijft de kennis die zij tijdens hun promotieonderzoek ontwikkelen, ook wanneer ze later vertrekken, in handen van de universiteit of het bedrijfsleven.

Peter van Dam, woordvoerder van de Technische Universiteit Eindhoven, stemt daar mee in. ,,Het is goed besteed geld.'' In Eindhoven wordt 40 procent van de promotieplaatsen vervuld door buitenlanders - en niet zoals Trouw gisteren meldde 75 procent.

Van Dam en Zijm wijzen erop dat het contact met de buitenlanders die na hun onderzoek weer uit Nederland vertrekken, vaak goed blijft. ,,Zo krijg je een mondiaal netwerk'', zegt Van Dam. Wil je internationaal blijven meetellen, dan moet je de beste en de intelligentste studenten aantrekken. ,,En dan werf je in een ruimer gebied dan alleen Nederland.'' Wat voor Nederland wel zorgelijk is, stellen beiden, is dat er zo weinig animo is voor bèta-studies. Dat begint op de middelbare school, waar de interesse voor het profiel 'Natuur en techniek' gering is. Als voorbeeld noemt Zijm de studie wiskunde, waarvoor zich landelijk zo'n 120 studenten per jaar aanmelden, verdeeld over circa 10 faculteiten. ,,Dat is dramatisch laag, ook in vergelijking met de ons omringende landen.''