Is er kans op een nieuwe internetzeepbel?

Internetgigant Yahoo heeft in de eerste drie maanden van dit jaar meer dan 100 miljoen dollar winst gemaakt. Dat is een verdubbeling ten opzichte van het jaar ervoor. Amerikaanse analisten menen aan dit soort grote bedrijven te kunnen zien hoe de branche zich ontwikkelt. Onderzoeksinstituten waarschuwen voor een nieuwe internetzeepbel.

Ook al groeien de winsten van bepaalde internetondernemingen en is e-mail de belangrijkste reden voor mensen om een internetaansluiting te nemen, internetonderzoeksbureau Forrester waarschuwt voor een overwaardering van de branche: ,,De markt stabiliseert zich en bedrijven als Yahoo en MSN krimpen straks door toenemende concurrentie.''

De Internet Society Nederland, een vereniging die zich bezighoudt met nagenoeg alles wat met internet te maken heeft, denkt dat de winst van Yahoo niet uit het aanbieden van nieuwe diensten voortkomt, maar uit een strakkere organisatie. Een analist: ,,Ik verwacht niet dat een betere efficiëntie de grote e-mailaanbieders voor de lange termijn veiligstelt. De concurrentie binnen de sector neemt toe, want inmiddels hebben internetters al voor 600 miljoen aan domeinnamen gekocht en bij zo'n domein hoort vaak een eigen mailadres.''

Yahoo is de op één na grootste aanbieder van e-mailadressen in de wereld. Vorig jaar maakte het internetconcern nog een kleine 50 miljoen dollar winst. Inmiddels heeft Yahoo als wereldwijde aanbieder van e-mailaccounts een aandeel van dertig procent. Alleen het door Microsoft geregeerde MSN, waar Hotmail onder valt, is met een aandeel van 37 procent groter.

De advertentiemarkt van e-mailaanbieders heeft eerder flinke klappen opgelopen. In 2001, toen internetbedrijven met een terugslag kampten, schrapte Yahoo honderden banen en maakte het miljoenen verlies.

Voor de toekomst zullen volgens Forrester nieuwelingen als Gmail (e-mail van de bekende Google-zoekmachine) de markt 'opschudden' met gratis e-mailaccounts, die een tot 500 keer grotere opslagruimte hebben dan gratis e-mailproviders tot nu toe bieden. Forrester verwacht dat klanten overlopen en dat bedrijven als Yahoo en MSN daarmee adverteerders en inkomsten verliezen.