Kamp: Irak steeds gevaarlijker

AMSTERDAM - Minister Kamp van defensie vindt niet dat de Nederlandse militairen in Irak zwaarder bewapend moeten worden. Wel zegt hij dat de situatie voor de troepen beduidend gevaarlijker is geworden.

Zaterdagavond kwam een 29-jarige wachtmeester der eerste klasse van de Koninklijke marechaussee om het leven tijdens een beschieting van een Nederlandse patrouille. Vijf militairen raakten gewond, vier leden van de landmacht en een marechaussee. Zij zijn buiten levensgevaar.

De militair is het tweede Nederlandse slachtoffer van de missie in Zuid-Irak. In mei werd de 36-jarige sergeant Steensma door een granaat gedood.

Op dit moment ziet het kabinet geen aanleiding om de manschappen extra te bewapenen, ze wacht eerst het onderzoek af naar de aanslag. De Nederlanders rijden in open jeeps en vaak zonder helm om de bevolking te vriend te houden.

Premier Balkenende en minister Kamp hebben gisteren hun leedwezen betuigd met de familie en vrienden van de omgekomen wachtmeester, evenals met die van de gewonde collega's. Ook de Tweede Kamer reageerde geschokt. De partijen zien echter geen reden om nu terug te komen op het besluit om de Nederlandse veiligheidsoperatie in Irak tot maart 2005 te laten voortduren.

De beschieting van dit weekeinde vond plaats ten zuiden van de plaats Roemajtah, op veertig kilometer van Samawah waar het Nederlandse hoofdkamp, Camp Smitty, zit. De getroffen militairen waren op weg terug naar Camp Smitty. Zij hadden onderzoek gedaan naar eerdere ongeregeldheden. Vorige week werd ook al een Nederlandse patrouille onder vuur genomen, toen zonder ernstige gevolgen.

Tijdens de gevechten van zaterdag zouden ook twee militante Irakezen gedood zijn. Toegesnelde Nederlandse militairen van het zogenaamde Quick Reaction Force werden onder vuur genomen. Hierbij vielen gewonden. Apache-helikopters wisten de rust te herstellen. Onbekend is wie er verantwoordelijk is voor de aanval. Later is ook het kamp bij Roemajtah beschoten.

Het is sinds vorige week onrustig in Moethanna, de zuidelijke provincie waar de 1250 Nederlandse Sfir-militairen actief zijn. Oorzaak zijn de gevechten tussen Amerikaanse militairen en milities van de radicale sjiitische leider Moktada al-Sadr.

Op een Arabische site wordt sinds zondag gedreigd met terroristische aanslagen tegen Nederland als het zijn militairen niet terugtrekt. Buitenlandse Zaken neemt 'iedere dreiging serieus'.