Rododendrons in bloei

Met hun spectaculaire bloemen zijn rododendrons (de zogenoemde tuinhybriden, wintergroen) opvallende bloemheesters. Ze bloeien in mei, dit jaar vrij vroeg. Ook Azalea's (botanisch heten ze ook 'Rhododendron') zijn mooie tuinplanten, de meeste zijn bladverliezend. In mijn tuin geniet ik van de geur en kleur (zacht oranjegeel) van 'Altaclarense', een 'Harde Gentse Azalea' die ik kocht in arboretum Kalmthout (B). De vroegste tuinsoort draagt al in maart paarslila bloemen. Deze slechts 1,5 m hoge Rhododendron Praecox bloeit gelijktijdig met vroege bolgewassen zoals boerenkrokus en sneeuwklokje. Een fleurige combinatie.

Rododendrons staan bekend als schaduwplanten, maar ze kunnen ook zon hebben. Als de grond maar voldoende vochtig is en hun fijne, oppervlakkige wortels niet te warm worden. Het zijn kluitplanten en zelfs grote exemplaren kunnen nog prima worden verplant, als ze vooraf op de groeiplaats worden 'rond gestoken'. Dat is in feite wortelsnoei. In april en mei zijn planten in pot te koop, bloeiend en wel.

Oudere tuinhybriden die geen mooie vorm meer hebben en kaal worden onderin, kunt u diep terugsnoeien. Ze lopen dan weer uit op het 'oude hout'. Wel slaat de bloei minstens een jaar over. Alle soorten en cultivars behoren tot de heidefamilie (Ericaceae) en groeien goed op zure, niet te droge grond zoals veen en humusrijk zand.

Bladverliezende azalea's kunnen heerlijk geuren. Vooral cultivars van de Pontica Groep staan erom bekend. Zoals bijvoorbeeld de 'Coccinea Speziosa' (oranje) en 'Fanny' (purperroze).