Nieuwe stap voor ruwe diamant Dekker

Thomas Dekker, het begenadigde talent van de Rabobank, begint in de Ronde van Italië aan zijn eerste grote ronde. Om ervaring op te doen. Met een wakend oog van Joop Zoetemelk.

Bij 'Barend & Van Dorp' werd hij alvast aangekondigd als een toekomstig winnaar van de Tour de France. Een superieur lachje kon Thomas Dekker daarbij niet onderdrukken. De zware hypotheek die op zijn schouders wordt gelegd, geeft hem geen druk. De Noord-Hollander geniet van de torenhoge verwachtingen.

Hij is zelf net zo ongeduldig als de buitenwacht. Hij had dit voorjaar het liefst alle klassiekers gereden. Milaan-Sanremo? Leek hem wel wat. Tot hij in Parijs-Nice met de neus op de feiten werd gedrukt. Het kon zijn moraal niet breken. Veenendaal-Veenendaal? Doe mij maar de Amstel Gold Race. En dan niet om bidons te halen. ,,Ik ben geen renner geworden om te knechten.''

Zijn bravoure doet soms denken aan die van de jonge Frank Vandenbroucke. Ook die werd vroeg op het schild geheven in België, maar kon de weelde niet aan. ,,Thomas wordt heus geen tweede Vandenbroucke. Hij is veel verstandiger'', zegt Frans Maassen. ,,Hij geniet van de aandacht en dat mag. Hij presenteert zich als een winnaar. Zelfverzekerd, overtuigd van zijn klasse. En hij koerst onbevangen. Dat hij nu al heel populair is, is alleen maar goed voor het wielrennen in Nederland.''

Maassen begeleidde Dekker al bij de Rabo-junioren. Vanaf vandaag is hij drie weken lang zijn ploegleider in de Giro. Dekker kreeg al in de winter te horen dat de Ronde van Italië het hoofddoel van zijn seizoen was. Niet voor een rol in het klassement, maar om ervaring op te doen. ,,Ik wil een volgende stap zetten in mijn carrière. In de twee langere tijdritten wil ik wel scoren. Laten we zeggen een plaatsje bij de eerste tien'', zegt hij. Gezien zijn zesde plaats in de tijdrit van de Ronde van Romandië lijkt dat reëel.

Van zijn talent hoeft de 20-jarige boy wonder uit Dirkshorn niemand meer te overtuigen. In het Criterium International won hij een zwaarste rit door in de slotklim mannen als Basso en Julich te verslaan.

Maar in zijn eerste maanden als beroepsrenner bleek ook dat Dekker nog een ruwe diamant is. Maassen: ,,In Parijs-Nice heeft hij ervaren dat hij nu in de Champions League van het wielrennen is beland. Hij kan wel trappen, maar wielrennen is niet alleen hard fietsen. Je moet op het goede moment van voren kunnen zitten. Dat is zijn probleem. Bij de amateurs kon hij dat verbloemen door om de anderen heen te rijden. Als hij dat de komende jaren niet verbetert, heeft hij echt een probleem.''

Een ander aspect is zijn gewicht. Dat merkt hij bergop. Hij weegt momenteel 70 kilo, volgens zijn eigen berekening moet er drie tot vier kilo af. Dekker leeft bepaald niet als een asceet. Volgens hemzelf is dat ook helemaal niet nodig. Hij is nog jong en gaat in de winter graag op stap. ,,Ik hou van een biertje en je denkt toch niet dat ik elke ochtend pasta zit te eten.''

Ploegmaat Karsten Kroon noemde hem 'hondsbrutaal'. Dekker beledigde Kroon deze winter met een laatdunkende opmerking. ,,Ik zeg nou eenmaal wat in me opkomt'', reageert Dekker. ,,Thomas moet zich niet boven andere stellen'', stelt ploegmaat Marc Wauters. ,,Hij moet ook Jantje Boven niet gaan kleineren want dan heeft hij een probleem met mij. En ik ben bereid om het twee keer te zeggen, maar geen drie keer.''

De gelouterde Wauters zou als mentor van de jongeren in de Giro starten. Een val in de profronde van Made voorkwam dat. Volgens Maassen is er in Italië altijd nog een ander die corrigerend kan optreden: tweede ploegleider Joop Zoetemelk. Maassen: ,,Joop zegt misschien niet zo veel. Maar als hij wat zegt, is het meestal wel raak.''