Blair wijt geringe verkiezingszege aan oorlog Irak

De Britse premier Tony Blair heeft gisteren laten weten dat hij de boodschap van de Britse kiezer aan zijn adres goed heeft begrepen. Het wordt tijd om beter te luisteren en geen oorlogsavonturen meer aan te gaan.

Tony Blair sleepte tijdens de Lagerhuisverkiezingen van donderdag een historische derde regeringstermijn in de wacht voor zijn Labourpartij. Maar wel met een aanzienlijk minder grote meerderheid dan de voorbije acht jaar. Ook de premier zelf denkt dat Irak daar verantwoordelijk voor is.

Bij zijn terugkeer met zijn gezin in Downing Street erkende een opvallend ingetogen Blair dat Irak Groot-Brittannië 'diep heeft verdeeld'. Maar volgens hem willen de meeste kiezers nu verder. ,,Ik heb geluisterd en geleerd'', vertelde hij over de campagne. In zijn eigen kiesdistrict Sedgefield werd de premier gisternacht nog geconfronteerd met de vader van een omgekomen soldaat die zich tegenkandidaat had gesteld en die excuses eiste.

De verliezende oppositieleider Michael Howard liet weten zijn conclusies te trekken: hij wil zo snel mogelijk terugtreden. Dat betekent dat Blair binnenkort met een vijfde Tory-aanvoerder in acht jaar tijd zal worden geconfronteerd. Kanshebber lijkt David Davis, nu nog minister van binnenlandse zaken in Howards schaduwkabinet.

Blair had gisteravond zijn nieuwe regeringsploeg al rond. Geoff Hoon, de minister van defensie die nooit herstelde van zijn rol in het drama rond de zelfmoord van wapenspecialist Kelly, wordt voorzitter van het Lagerhuis. Verder keert David Blunkett terug, de vorige minister van binnenlandse zaken die in december moest aftreden. De gedoodverfde opvolger van de premier, Gordon Brown, blijft minister van financiën.

De grootste verrassing gisteravond was dat David Trimble, de Noord-Ierse protestantse leider die samen met de katholiek David Hume eind jaren negentig de Nobelprijs voor de vrede ontving, zijn Lagerhuiszetel verloor. Na bijna een volle dag tellen bleek dat Trimble (UUP) 5000 stemmen minder had dan David Simpson van de DUP, de partij van de radicale dominee Ian Paisley.

Het verlies van Trimble past in de trend van de laatste jaren in Noord-Ierland, waarin de meer radicale partijen DUP en Sinn Fein steeds als grootste uit de bus komen ten koste van gematigde krachten. Trimble en Hume staken in 1997 hun nek uit door hun medewerking aan het Goede-Vrijdagakkoord, dat ervoor moest zorgen dat de provincie zichzelf ging besturen. De laatste jaren zit het vredesproces in het slop.