Lolly mag best 'light' heten

Etiketten op voedingsmiddelen mogen geen loze beloften doen. Maar het Europees Parlement slikt meer dan gedacht, zo bleek gisteren.

,,Dit product draagt bij aan een cholesterol-arm dieet.'' Zo'n slogan mag op een etiket. Als ie klopt, tenminste. Maar een etiket mag niet melden: ,,Als je dit product niet eet, ga je dood.'' Flauwekul en verkapte dreigementen moeten taboe worden.

Toch toonde de commissie voor volksgezondheid en voedselveiligheid in het Europees Parlement zich gisteren opvallend mild voor voedselproducenten. Een voorstel van de Europese Commissie om de regels voor gezondheidsclaims op voedsel aan te scherpen, werd lauw onthaald. Zo maakt het parlement, tegen de verwachting in, geen einde aan het feit dat fabrikanten een lolly 'light' of 'vetarm' mogen noemen.

Orde scheppen in het oerwoud van gezondheidclaims is een lastige zaak. Claims over vet, cholesterol, koolhydraten, vitaminen en mineralen zijn er in talloze varianten. Maar wat zijn de maatstaven voor een light-product? Wat is 'cholesterolarm'? En hoe 'lactose-vrij' kan een product zijn gezien het feit dat lactose onder een hoeveelheid van 10 milligram per 100 gram niet meer te detecteren is?

De parlementariërs laten het nu vooral over aan de fabrikanten. Ze zijn het er wel over eens dat die hun claims op producten wetenschappelijk moeten onderbouwen. Daartoe hebben ze het oorspronkelijke voorstel van de Europese Commissie doorgepluisd en honderden amendementen, voorstellen voor verandering, ingediend. Vele van deze amendementen, die voornamelijk aanscherpingen en preciseringen inhielden, werden gisteren niet gesteund. Mogelijk is die steun er wel in mei, als het voltallige parlement stemt over deze voorstellen.

Dan zal ook blijken of fabrikanten straks nog mogen beloven dat een product in korte tijd tot een aanzienlijk gewichtsverlies leidt. De commissie is tegen een verbod op zulke claims, omdat ze vrij makkelijk zijn te controleren.

Bovendien zouden dergelijke producten toch kunnen helpen tegen het groeiende probleem van obesitas in Europa.

Aan de orde komt ook nog de handhaving van de richtlijn. De Europese Commissie heeft zichzelf die rol toegedicht, maar vele europarlementariërs vinden dat de specialisten van het Europees agentschap voor voedselveiligheid dat moeten doen.