Davenport gaat met veel moeite verder

MELBOURNE - Lindsay Davenport, de nummer één bij het vrouwentennis, heeft met veel moeite de halve eindstrijd van de Australian Open bereikt. In de kwartfinale van het Grand Slamtoernooi in Melbourne versloeg de Amerikaanse na zware tegenstand in drie sets thuisspeelster Alicia Molik 6-4 4-6 9-7.

Davenport, in 2000 winnares van de Australian Open, vindt vandaag Nathalie Dechy tegenover zich. De als negentiende geplaatste Française zegevierde met 5-7 6-1 7-5 over Patty Schnyder uit Zwitserland. De tweede halve finale gaat tussen Venus Williams en Maria Sjarapova.

In de eerste set ging er weinig fout voor Davenport. De routinier leek af te stevenen op een redelijk eenvoudige overwinning. De problemen begonnen aan het einde van de tweede, waarin Davenport plotseling fouten begon te maken. In de negende game verloor ze haar opslag. Op de dag voor haar 24ste verjaardag slaagde Molik erin een beslissende derde set af te dwingen.

Wegens de hoge temperaturen in de Rod Laver Arena, met temperaturen rond de 35 graden, kregen de speelsters een extra pauze van tien minuten toebedeeld. Op 5-4 serveerde Davenport voor de wedstrijd, maar de Australische slaagde er weer in de strijd te verlengen. Pas in de vijftiende game moest Molik zich gewonnen geven, toen ze zelf haar opslag verloor. Daarna maakte de nummer één geen fout meer en haalde de wedstrijd met 9-7 naar zich toe.

In de voorlaatste game werd Molik gedupeerd door een foute arbitrale beslissing. Een ace van de Australische werd uit gegeven, maar televisiebeelden toonden aan dat de bal de lijn wel degelijk raakte. Mede door die verkeerde waarneming barstte de discussie weer los over technologische hulpmiddelen voor de lijnrechters en umpires.

,,Het kan in sommige gevallen zeker helpen'', zei de gedupeerde Molik, die echter ook een kanttekening plaatste bij het inschakelen van elektronische lijnwaarneming. ,,Het mag het spel niet te veel ophouden. Het kan niet zo zijn dat na iedere twijfelachtige beslissing de wedstrijd wordt stilgelegd.''

De verrassende Française Dechy moest hard werken voor haar geld. Ze verloor de eerste set van Schnyder, die vorig jaar zelf de halve finale in Melbourne haalde. Na 150 minuten tennis bereikte Dechy voor de eerste keer in haar carrière de laatste vier van een Grand Slamtoernooi.