Mededingingsautoriteit mist de kern van de ontbijtkoek

Dat Albert Heijn van de NMa ontbijtkoek voor dumpprijzen mag verkopen, getuigt van een schrijnend gebrek aan inzicht, vindt supermarktkenner Gerard Rutte.

In het prijsgevecht van Albert Heijn met koekfabrikant Peijnenburg neemt de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) een eigenaardig standpunt in, zegt supermarktspecialist Gerard Rutte. De NMa herinnerde er deze week nog eens aan dat leveranciers volgens de Mededingingswet hun afnemers niet mogen verplichten tot een minimumverkoopprijs. ,,Er wordt een vergrootglas op fabrikanten gelegd, terwijl de supermarkten minstens zo interessant zijn. Albert Heijn heeft met een marktaandeel van bijna dertig procent geen monopolie, maar geen product kan succesvol worden geïntroduceerd zonder bij AH in de schappen te liggen.''

De NMa laat weten zich niet in de ruzie tussen Albert Heijn en Peijnenburg te willen mengen, maar doet dat -bedoeld of onbedoeld- toch. Door te benadrukken dat afspraken over een vaste of minimumverkoopprijs ('verticale prijsbinding') verboden zijn, wordt de macht van de supermarkten juist vergroot. Rutte: ,,Albert Heijn is vrij zijn eigen prijzen te bepalen en mag de ontbijtkoek van de NMa onder de kostprijs verkopen. Dat daarmee het voortbestaan van fabrikanten gevaar loopt, telt blijkbaar niet.'' Terwijl de rechter onlangs besliste dat Albert Heijn Peijnenburg 'redelijk en billijk' moet behandelen, en dus geen dumpprijzen mag hanteren of de koek in de onderste schappen wegstoppen.

Volgens Rutte is de slepende zaak tussen Peijnenburg en AH exemplarisch voor de supermarktoorlog. Het toont de ijzeren positie van de supers, waartegen de toeleveranciers nauwelijks kunnen opboksen. ,,Tegelijk laat het zien dat de fabrikanten te laat zijn begonnen met investeren in hun eigen merken. Zij hadden zich veel eerder moeten realiseren dat ze in de voetklemmen van de grote supers zijn gelopen. Nu is er een te sterke afhankelijkheid.''

Ongewenst en vervelend, zegt Rutte, maar eerlijk is eerlijk: ook de koekfabrikant is niet vrij te pleiten. ,,Tijdens de rechtszaak met Albert Heijn adverteerde Dirk van den Broek dat zij de ontbijtkoek nóg goedkoper verkochten. Daar deed Peijnenburg helemaal niets aan.''