Maleisië opent jacht op illegalen Stokslagen zijn heel normaal

De Maleisische regering heeft geen gras laten groeien over het aflopen van het ultimatum voor illegale arbeiders op 1 maart. Bij het aanbreken van de dag werden honderden mensen opgepakt.

In het rijke Maleisië werken meer dan een miljoen illegalen, voor het merendeel afkomstig uit het arme Indonesië en de Filippijnen. Maleisië kondigde in het najaar aan illegale arbeid niet langer te dulden. Het land loopt hierdoor te veel belastinginkomsten mis. Bovendien is er druk vanuit het volk, dat meent dat de illegalen verantwoordelijk zijn voor criminaliteit en het uitbreken van epidemieën.

De datum waarop een hard uitzettingsbeleid van kracht zou gaan, werd aanvankelijk verschoven na protesten van Indonesië, die de grote aantallen terugkerenden niet zo snel zou kunnen opvangen. Daarna kwam de tsunami er tussendoor. Het terugsturen van mensen naar het zwaar gehavende Atjeh, waar de meeste illegalen vandaan komen, was niet aan de orde.

Al die tijd mochten illegalen zich vrijwillig melden om in hun eigen land een werkvergunning te regelen. Maleisië zou over de toekenning niet moeilijk doen. Voor alle illegalen die nadien nog in Maleisië zouden verblijven, zou geen enkele clementie zijn.

Critici vinden de harde aanpak van Maleisië hypocriet. In 2002 was er ook al een amnestieregeling voor illegalen, waarop eveneens harde maatregelen volgden voor de gebleven illegalen. Toch heeft de overheid nadien oogluikend goedgekeurd dat het aantal illegalen weer fenomenaal aanzwol. De overheid weet maar al te goed dat Maleisië zonder de illegalen nooit zou zijn geworden wat het nu is: een rijk land, met een hoofdstad die aan New York doet denken. De illegalen die de wolkenkrabbers bouwden en de dienstbodes van de rijke elite werkten vaak onder de erbarmelijkste omstandigheden.

De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR heeft gisteren haar zorg uitgesproken over de jacht die Maleisië heeft geopend op de illegale immigranten. De overheid zou per opgepakte illegaal zorgvuldig moeten nagaan of uitzetting mogelijk is. Atjeh en veel andere Aziatische regio's zijn volgens de UNHCR ongeschikt om mensen naar terug te sturen. Mensenrechtenorganisaties protesteren tegen de hardhandige straffen die Maleisië hanteert. Stokslagen zijn er heel gewoon. Ook opgepakte illegalen kunnen op deze straf rekenen.