Basso is geen 'wieltjeszuiger' meer

Ivan Basso (27) heeft zich nadrukkelijk geprofileerd als de eerste kandidaat voor de opvolging van Lance Armstrong. De Italiaan maakt in deze Tour een nieuwe sprong in zijn progressie.

Hoe hij denkt in het restant van de Tour nog tijd terug te pakken op Armstrong, was de vraag. ,,Misschien kan ik vandaag alvast starten.” Met een vleugje cynisme, geprikkeld en scherp presenteerde Basso zich op de rustdag in Pau aan de media. Hij rekende af met het beeld dat de laatste jaren van hem was ontstaan.

Basso was de vriendelijke, wat melancholische man in de schaduw die zich te vroeg neerlegde bij de suprematie van een ander. In de Tour van vorig jaar laadde hij de verdenking op zich een pact te hebben gesloten met Armstrong. Hij mocht de etappe op La Mongie winnen, in ruil voor steun in de Alpen. Het maakte de 'wieltjeszuiger' in Italië niet populair. Daar kwam nog eens bij dat hij nooit de Giro reed.

Basso heeft zijn best gedaan dat misvormde beeld dit jaar van zich af te werpen. Hij startte in de Ronde van Italië en blonk uit. Hij ontpopte zich als een aanvaller. Slechts een inzinking als gevolg van maag-en darmstoornissen voorkwam een eindzege in Milaan. In deze Tour heeft hij wel degelijk aangevallen, zei hij, met venijn.

,,Op elke berg hebben we met de ploeg druk uitgeoefend. We reden hard, T-Mobile heeft aangevallen en ik heb het zondag op de laatste twee bergen geprobeerd. Maar Lance is gewoon te sterk. Ik ben echt niet stom. Ik ga 70 kilometer voor de finish niet aanvallen. Dan word ik gekookt en opgevreten.”

Met zijn soepele pedaalritme maakte hij zondag op Pla d'Adet grote indruk. Hij wordt nu alom aangewezen als dé troonopvolger van Armstrong. Hij zegt geen last te hebben van de hypotheek die op zijn schouders rust. ,,Voor de Giro was er ook veel druk. Als ik klaar moet zijn ben ik klaar. Volgend jaar zal ik zeker met meer druk de Tour ingaan. Maar dan ben ik ook weer een jaar verder.'' Onder Bjarne Riis werd de diamant uit Cassano Magnago de afgelopen twee jaar verder gepolijst. De Deense ploegleider van CSC besteedt veel aandacht aan mentale weerbaarheid. Het heeft de persoonlijkheid van Basso goed gedaan. Riis: ,,Maar Ivan is Ivan en Lance is Lance. Elk mens is anders. Alleen als je helemaal jezelf bent kun je het beste uit jezelf halen. We gaan niemand naapen. Wij doen het op onze manier.''

Toch heeft de methode van werken op technisch gebied raakvlakken met die van Armstrong. Riis en Basso maakten een minutieuze seizoensplanning en trainden specifiek op de zwakke onderdelen. Dat was vooral tijdrijden. Afgelopen winter maakte Riis met Basso vele uren op de wielerbaan van het Duitse Büttgen om zijn positie, zijn pedaaltred en de verdeling van zijn krachten te verbeteren. In de Giro bleek het effect. Basso won de tijdrit naar Turijn en werd tweede in Florence.

Het proces is nog niet ten einde, beklemtoonde Riis gisteren. ,,Ik zie nog genoeg ruimte voor verbetering, op alle vlakken.” De hopman van CSC was verheugd gisteren te kunnen melden dat Basso zijn contract tussentijds tot eind 2008 heeft verlengd. De hoofdsponsor heeft het contract met de ploeg tot en met 2009 verlengd. CSC denkt de komende jaren de Tour te gaan winnen.

Basso: ,,Ik wil daar nog niet aan denken. Na deze Tour ga ik rustig thuis nadenken en het hele seizoen evalueren. Ik ben nu met deze Tour bezig. En die is niet beslist tot we in Parijs zijn.” Riis: ,,Wij geloven dat het nog mogelijk is. We beginnen elke dag optimistisch. Als je denkt dat iets toch niet lukt, zal het ook niet gebeuren. Dat is onze filosofie.”