Versatel brengt Tele2 bij de tijd

Het Nederlandse telecombedrijf Versatel, voor een derde in handen van John de Mol, laat zich overnemen door het Zweedse Tele2.

De Britse investeerder Apax, eigenaar van Trouw-uitgever PCM, neemt de Duitse activiteiten van Versatel over. Daarmee komt een einde aan maandenlange speculaties over de bestemming van Versatel. Het bedrijf zocht al geruime tijd openlijk naar een nieuwe eigenaar die genoeg geld zou hebben om de noodzakelijk geachte groei te kunnen financieren. Het leek erop dat Belgacom die nieuwe eigenaar zou kunnen worden, maar een paar weken geleden ketsten de gesprekken af. Met Tele2 is Versatel terug bij het bedrijf waar het eerder al mee onderhandelde.

Versatel is ontstaan in de jaren negentig en richtte zich vooral op het aanleggen van glasvezelnetten. Aanvankelijk werden die aan bedrijven verhuurd, later ging Versatel er ook snel internet en telefonie voor consumenten op verzorgen. Dit jaar kwam het bedrijf verrassend naar voren als de winnaar van de uitzendrechten voor live-voetbal. Voor ongeveer honderd miljoen gulden mag Versatel vanaf augustus drie jaar lang de wedstrijden in de Nederlandse competitie live uitzenden. Versatel zag in die voetbaluitzendingen dé trekker waarmee het zijn aanbod voor snelle internetverbindingen aan een groot consumentenpubliek zou kunnen verkopen. Over een maand start de voetbalcompetitie. Hoe het klantenbestand zich ontwikkelt, wil Versatel echter niet zeggen. Via Tele2 krijgt Versatel er in de Benelux in ieder geval 2,6 miljoen potentiële klanten bij.

De overname door het Zweedse concern kan dus snel gunstige effecten hebben voor Versatel. Maar omgekeerd kan Tele2 ook veel baat hebben bij het netwerk en de diensten van het Nederlandse bedrijf.

Tele2 is de grootste telefonie-aanbieder in Europa. Dat is nu nog een mooie basis voor verdere ontwikkeling, maar die basis smelt de komende jaren als sneeuw voor de zon. Traditionele telefonie wordt steeds goedkoper, maar bovenal staat de omschakeling naar internet-bellen voor de deur. Dat wordt zó goedkoop dat het ouderwetse bellen snel van de markt kan worden geveegd. Tele2 moet dus snel omzien naar nieuwe inkomstenbronnen.

De Zweden betalen 1,34 miljard euro in contanten voor Versatel, 2,20 euro per aandeel. Dat houdt in dat John de Mol via zijn bedrijf Talpa 462 miljoen krijgt voor zijn belang in Versatel. Hij heeft zijn stukken gekocht voor prijzen variërend van 1,60 euro tot iets meer dan 2,20 euro en maakt volgens een zegsman een 'keurige winst'.