Meelopen in een vooral witte wandeltocht

De Nijmeegse Vierdaagse is een blank evenement. Van de 47 500 wandelaars die vanmorgen aan de start stonden, heeft slechts een enkeling een kleurtje. Zoals de groep Leepel.

Met duizenden tegelijk dwaalden ze gisteren over de Wedren, het parkeerterrein aan de rand van het Nijmeegse stadscentrum, dat zoals elk jaar een week lang het hart vormt van de Vierdaagse. Hier halen de wandelaars traditioneel op maandag hun deelnamekaarten op, hier is de start en aankomst.

Lange rijen stonden er gisteren bij de stand van busmaatschappij Novio, voor de 'blarenpas' die vier dagen geldig is. Novio laat speciaal voor de wandelaars al in de vroege morgen bussen pendelen tussen de parkeerterreinen buiten de stad en de Wedren, waar de eerste lopers al vanmorgen om vier uur zijn vertrokken.

Opvallend is dat die krioelende massa bestaat uit vrijwel louter blanke deelnemers. Surinamers, Turken, Marokkanen of Indische Nederlanders zijn amper te vinden, of het is achter een etenskraam. De organisatie heeft geen idee hoe dat komt. Nooit over nagedacht ook, erkent een woordvoerster. De lange-afstandmarsen staan voor iedereen open en de belangstelling is elk jaar zo groot dat werven niet nodig is.

”Het is een wit evenement, dat viel me vorig jaar ook al op”, zegt Molukker Brian Leepel uit Den Helder. ”Gek eigenlijk. Ik weet ook niet waarom je zo weinig donkere mensen ziet.” ”Die hebben in hun leven al zoveel gelopen”, grapt zwager Larry Meyer. ”Misschien lopen ze illegaal”, vult broer Jerry Leepel aan.

”Maar wij hebben betaald, hoor, kijk hier zijn onze kaarten.”

”De sfeer is goed”, constateert Brian. De 50-jarige ex-marinier liep de Vierdaagse in het verleden meerdere

malen, als militair en als verzorger. Vorig jaar kwam hij voor het eerst met zijn echtgenote Joyce naar Nijmegen en dat is zo goed bevallen dat ze zich nu laten vergezellen door familie en vrienden. ”Als zij niet zouden meedoen, had ik het misschien ook niet gedaan, want het was vorig jaar wel erg zwaar”, erkent de Antilliaanse Joyce (50).

Brians zus Marcia (47) uit Zaandam , broer Jerry (49), zwager Larry (46), zoon Brian junior (24) en vrienden Matthijs (38) en Daniëlle (37) Roks, allemaal uit Hoogeveen, lopen de Vierdaagse voor het eerst. ”Maar we hebben wel getraind, onder meer in de 4 Mijl van Groningen”, zegt Jerry. ”Als er niet geoefend wordt, wordt er ook niet gelopen”, zegt Brian streng. ”Want er is maar één Nijmegen.”

Brian en Joyce logeren in Groesbeek, het gezelschap uit Hoogeveen verblijft bij vrienden midden in de stad en heeft zich meteen volop in de Vierdaagsefeesten gestort. Als beginners wandelen ze de kortste afstand van 30 kilometer per dag. ”Lopen is bijzaak”, lacht Brian. ”Maar de 30 wordt onderschat.” Wat Jerry betreft is het uitstapje nu al geslaagd, hoewel er nog geen meter is gelopen. ”Misschien is de groep volgend jaar nog groter. Er zijn nu mensen uitgeloot, onder wie mijn vrouw. We zijn nog niet compleet.”