Essen leveren bijzonder taai hout,

waar zelfs gymnastiektoestellen van worden gemaakt. Homerus vermeldt in de Ilias dat de speer van de Griekse held Achilles van essenhout was vervaardigd. Ik merkte pas dat de bomen nu in bloei staan, toen ik met Joris het dagelijkse rondje liep. De bloeiwijzen vallen nauwelijks op en verschijnen voordat het blad laat in de lente ontluikt. De bloemen zijn verzameld in dichte pluimen en missen bloembladen, niet nodig om insecten te lokken, want de wind vervoert het stuifmeel. Meestal hebben de bloemen een stamper en twee meeldraden, maar ze kunnen ook alleen meeldraden (met purperen of violette helmknoppen) of alleen een (flesvormige groene) stamper hebben. De tweeslachtige en de stamperbloemen veranderen in bossen langwerpige nootjes met een enkele spitse vleugel. Soms vergalt een mijt de bloemen tot donkere proppen, die jarenlang aan de twijgen blijven.

De es hoort bij het lage land, bij rivierdalen en veenweiden. Hij groeit op vochthoudende, voedselrijke grond en werd vroeger gebruikt als geriefhout: de lange en rechte jonge takken werden elke vijf jaar geoogst om er gereedschapsstelen van te maken. De es speelde een hoofdrol in de Noorse mythologie: de es Yggdrasil was de levensboom die wortelend in de onderwereld met stam en kroon de hemel met de aarde verbond.

In de achtertuin bloeit al een week de eerste kievitsbloem. Aanmerkelijk vroeger dan in zijn vrijwel enige groeiplaats, de uiterwaarden van de Overijsselse Vecht.